— После вашего рейда этот неизвестный противник активировался. Уже пропали несколько команд, совершающие обычные разведывательные рейды. Вообще очень много людей пропало за эти дни. Имперские подразделения тоже оттянулись в тот квадрат, где вы были. Ну а самое главное в том, что и чужих начали замечать в разных местах. Разворошили вы осиное гнездо. Кстати все группы рассылают по разным направлениям искать шамана.

— Кого? — не понял Никсон.

— Шамана. Ты что, этот момент не помнишь? Тебе же перед расстрелом особист все рассказал, потому как думал, что с покойником говорит, — усмехнулся Филби. — Вот теперь все на ушах. Что там у этого шамана в пещере, что майор идет на открытое предательство, рассекречиваясь и подписывая себе в случае попадания в руки войск Федерации смертный приговор? Вот то-то и оно. Знает, наверное, твой майор Лукин что-то о том, что ищет. Потому и пошел на все это. Потому и деревню зачистил, выбивая из них данные. Только не дали они ему этой информации. Смерть страшную всей деревней приняли, а не дали. А может, и нет никакого шамана? Может, он не то спрашивал у аборигенов?

— Что не то? Он хотел узнать о чем-то, что случилось много лет назад, — вспомнил Майкл слова особиста за несколько минут до того, как тот выстрелил ему в голову. — Я, если честно, чем больше об этом думаю, тем больше мне кажется, что Лукину просто крышу снесло.

— Нет, брат, не снесло у него крышу, — уверенно ответил Филби, терпеливо разъясняя другу непонятные моменты. — Я и сам понять не мог. А тут случайно наткнулся на пересылаемые документы. Они так замаскированы были, что мне сразу захотелось их посмотреть. Я их открываю, а они не даются. Высочайший уровень доступа нужен. Ну я и уперся. Чуть у самого крыша не потекла. А бросить уже не могу. Знаешь, у меня так бывает — переклинит, и не бросишь, хоть с ума сойди.

— Так ты вскрыл? — не выдержал заинтригованный Никсон. — Я уверен, что ты вскрыл.

— Конечно, вскрыл, — гордо вскинул голову Ралф. — Не спал, правда, сегодня ночью ни минуты, но дело того стоило. Представляешь, там рапорт по правительственной линии с подшитыми файлами разных отчетов и докладов разведки. Так вот, основная мысль этого рапорта в том, что это вовсе не подземный бункер, а останки потерпевшего бедствие на этой планете инопланетного корабля. Большого корабля. А имперцы, на свою беду, нашли его и оборудовали спуск в надежде получить новые технологии или оружие. Что там произошло, наверняка никто не знает, только имперцы нашли не технологии, а спальню хозяев. Так-то вот.

— Черт! — не сдержал эмоций Майкл, нервно закуривая новую сигарету. — Они там, значит, замороженные все это время были?

— Что-то типа того. Видимо, корабль пострадал довольно сильно, но многие системы еще функционируют, — продолжил Ралф. — Ни связаться со своими, ни улететь они не могут. Но сами живы-здоровы. И еще как-то могут подчинять себе всех, с кем вошли в непосредственный контакт.

— Это что же, какую-нибудь личинку внутрь запускают? — вдруг испуганно представил Майкл. — Я такое в каком-то фильме видел...

— Ты меньше смотри чушь всякую, — рассмеялся Филби, разливая по новой порции виски. — Просто препарат какой-то, который то ли вводят, то ли вдохнуть заставляют.

— Рядовой Никсон! — ожил совершенно неожиданно коммуникатор Майкла, голосом автоматического диспетчера передавая команду. — Немедленно прибыть в расположение вашего подразделения!

— Это еще что?! — изумился, вскакивая, Майкл. — У меня ещё два дня отпуска. Ладно, Ралф, давай, побежал я. Несет от меня сейчас, наверное...

— Пока, Майк, — кивнул Филби. — Вряд ли тебе их дадут отгулять. Вашу группу, скорее всего, как и все остальные, в рейд отправят. Береги себя!

— Шансов все меньше, но для диверсанта их еще вполне достаточно, — невесело сказал сержант Макфлай, осматривая свою поредевшую группу. — Как известно, выхода нет только из гроба. И то только в том случае, если есть надежные свидетели того, как тебя туда упаковали.

Он помолчал несколько секунд, видя, как понуро склонили головы его уцелевшие бойцы. Затем, выпрямив плечи, продолжил:

— Мы имеем подтвержденную ликвидацию Пыха. Я подал рапорт о представлении рядового Дункана к награждению медалью «За воинскую доблесть» посмертно и пенсию его родителям. Других родственников у него нет. Сегодня одной из разведывательных групп подобран Гунн. Он хоть и сильно пострадал, но вполне жив и через несколько дней госпиталя вернется в наши ряды. Никакой информации о Папе, Ломе и Коме у меня нет. Поэтому нет и оснований зачислять их в число потерь подразделения. — Сделав ещё одну паузу, сержант перешел к причине срочного сбора: — Я искренне рад, что вам удалось выбраться из непростой обстановки. Но, к сожалению, времени на отдых и ожидание остальных товарищей у нас сейчас нет. Получен приказ уйти в свободный поиск некоего объекта, о котором известно лишь, что он предположительно был создан во времена начала Всемирной войны одним из воюющих государств. Нам не впервой работать вместе, в том числе в Новых Колониях. Но есть одно «но», которое я обязан довести до вас прежде, чем мы уйдем на задание. То, с чем мы столкнулись во время последнего рейда, представляет чрезвычайную опасность для каждого в отдельности и человечества в целом. Это может оказаться чем-то наподобие орудия Горского в руках террориста. Мы почти наверняка встретимся во время акции с неизвестными формами разумной жизни, с которыми некоторые из вас уже сталкивались на подземной базе. Исходя из того, что при первых контактах ими была проявлена агрессивность по отношению к нам, мы должны быть готовы к самым непредвиденным проявлениям их деятельности. Командование требует, чтобы в случае боевого контакта мы взяли их живыми. Вы можете сколько угодно уничтожать зараженных людей, но чужаков брать только живыми. Вопросы?

— Каковы характеристики разыскиваемого объекта? — задал единственный вопрос Тинмагомед Руми.

— Предположительно это большие армейские складские помещения, — пояснил сержант. — Меня самого смущает то, что они большие, но именно таковы официальные параметры. Мы, возможно, не раз проходили мимо или над большими складами исчезнувшего островного государства. Но оттого, что они большие, легче нам не будет, раз ни мы, ни разведка с воздуха ничего не смогли обнаружить раньше... У меня одно предположение. Сдается мне, что надо искать этот тайник в районе большой скальной гряды. Там как раз у погибшего племени священная скала, где вожди присягают на верность племени. Поглядим на месте. Даю вам час на сборы. Разойдись.