— Еще только складов нам не хватает, — ворчал Макс Майер, споро навьючиваясь оружием и экипировкой. — Мне и бункера мало не показалось. Едва все свои куски до базы дотащил.

— Главное, что дотащил, — подбодрила его Шерман. — А ты уверен, что все?

— Хочешь проверить? — оскалился Упырь, предварительно убедившись, что у Лилит нет в руках ничего тяжелого.

— Да, только клизму для тебя у Малыша одолжу, которую он на плече таскает, — не задерживаясь с ответом, пообещала девушка.

Все невольно улыбнулись, представив себе картину такой процедуры.

— Не, Малыш не даст. Он инструмент посеял где-то, — подхватил Уильям Кеплер. — Хотя, может, просто выкинул. Он вроде жаловался, что для боя эта штука неудобная. Хоть и тяжелая, но, когда ею машешь, за ствол держать неудобно. Не ухватистая. Ему боевой молот в самый раз был бы.

— Это точно, — согласилась Лилит, весело подмигивая Никсону. — Тем более что пули все равно отскакивают.

— Не всегда, — с серьезным выражением ответил Майкл. — Главное, чтобы в голову попали.

Шутки шутками, но из всей группы умудрились вернуться на базу с оружием только сержант Макфлай, Кеплер да Руми, покинувшие базу первыми и менее других участвовавшие в противодействии. Пользуясь отсутствием капрала Рукова, Майкл сам подобрал себе комплект вооружения. Предположив, что придется много перемешаться и, возможно, участвовать в таких же скоротечных схватках, как и в подземном бункере, Майкл эгоистично не стал навьючиваться тяжелым оружием. Он взял лишь такой же, как и раньше, набор ножей, бэску со значительно большим, чем в прошлый раз, запасом магазинов, и упаковок с патронами. Кроме того, он засунул в нагрудный карман-кобуру разгрузочного жилета мощный и надежный десятизарядный «Кольт Коммаидер Миллениум». Обоймы для пистолета удобно разместились в нагрудных карманах по соседству с развешанными в подвесах гранатами. Быстро облачившись, Майкл попрыгал на месте, чтобы убедиться, что ничего не гремит и не болтается в его экипировке. После этого он успел даже немного поваляться, размышляя обо всем происходившем.

Все бойцы группы впали в какое-то молчаливое состояние — никто не стремился обсудить друг с другом прошлую вылазку. Да и вообще почти не слышались в их кубрике разговоры. Каждый ушел в себя, будто устав от всего окружающего. Никсон предполагал, что, как и у него самого, это всего лишь невысказанное беспокойство за пропавших товарищей и сосредоточенность на том, что ожидает их самих в ближайшем будущем.

— Время вышло! — раздался голос Макфлая. — Группа, строиться! Живее, ребятки! Времени на раскачку нет.

Все и без этих слов уже построились у выхода в коридоре. Правда, теперь они занимали почти вдвое меньшее место, чем раньше.

Неожиданно воздух над базой наполнился воем тревожных сирен.

— Чиф стоит у выхода, — командовал сержант не моргнув глазом, словно не слышал этого воя. — Оружие к бою! По машинам!

Последняя команда вызвала у бойцов молчаливое удивление, не мешая им быстро выполнять ее. Ведь то, что они привели оружие к бою уже на территории базы, говорило лишь об одном — база атакована противником.

— Вас вызывают на связь, сэр! — обращаясь к сержанту, прокричал пилот.

Макфлай немедленно покинул свое место и торопливо прошел в кабину, плотно затворив за собой дверь. Он пробыл там довольно долго, а когда вышел, лицо его было мрачнее тучи.

— Похоже, серьезная заварушка началась. База экстренно эвакуируется. Значит, наш противник не так слаб, как это представлялось. И они приготовили для нас какие-то сюрпризы, — пояснил он, вновь устраиваясь на своем месте. — Имперцы тоже очень активно занялись вопросом исчезновения своих подразделений. Раньше они на нас грешили, а теперь, похоже, многое выяснили. Одним словом, в точке нашей высадки идет бой. Я только что получил приказ по возможности оказать боевую поддержку подразделению имперского спецназа, которое было направлено на поиски склада и теперь ведет бой...

Сержант прервался, размышляя над чем-то. А Майкл изумленно соображал: что же должно было произойти, чтобы гарнизон базы начал эвакуацию? Экстренную эвакуацию. А это означало, что бросают все, уводя только личный состав. Не сумев придумать ничего, что заставило бы командование крупного гарнизона принять такое решение, Никсон припомнил слова сержанта о том, что имперцы ведут бой. Но ведь никаких отрядов Федерации в этом квадрате нет. Или это взбесившийся майор Лукин начал войну против всех сторон, решив искусать обоих хозяев. А взбесившихся псов просто пристреливают...

Не дождавшись от командира продолжения, первой не выдержала Ирмгрид:

— А с кем же ведут бой имперцы, раз нам отдали приказ их поддержать? — задала она вопрос, крутившийся у всех на языках.

— Хотел бы я знать, — еще больше нахмурился сержант. — Впрочем, сейчас это вполне очевидно. Имперцы, конечно, не станут мириться с тем, что их солдат кто-то забрал себе, превратив в тупое мясо. А раз и те и другие уже оказались в этом квадрате раньше нас, значит, мы на верном пути. Странно только то, что наши командиры так быстро с имперцами о взаимопомощи договорились.