Леон дышал шумно и тяжело. Сандра, дрожа, прижалась спиной к спине Вадима.

— Что ж это за ерунда была? — простонала она. — Может, оно нас не тронет? Как думаете?

Воздух наполнился едва уловимым звоном. Так же звенят провода. Звук лился отовсюду и ниоткуда одновременно. Некто рядом. Смотрит. Ждет. Свист на грани слышимости — схватившись за шею, падает Леон, следом — Сандра.

В щеку ужалила оса — Вадим нащупал дротик, попытался его выдернуть, но рука будто прилипла к щеке. Ноги подкосились, и он упал в траву.

Из леса выплыл кусок звездного неба, толкающий по земле продолговатую тень. Ближе, ближе… Душа заметалась в неподвижном теле. Вскочить, убежать, спастись!!! Но невозможно даже зажмуриться. Мир качнулся и начал блекнуть…

…Темнота.

Алик приблизился к флаеру с опаской, нога за ногу. Заглянул в люк. Обернулся — бледный, напуганный. Чтобы хоть как-то ободрить подчиненного, Кушнир пожал его холодную, мокрую от пота руку.

— Это не опасно. Только не забывай, что у тебя шестьдесят часов. Потом коридор будет закрыт, — покосившись на отрешенного Юрия Феоктистовича, шепнул он Алику, — так что особо не геройствуй, лучше вернись пораньше.

Захлопнулся люк, флаер повисел на месте, словно собираясь с силами, и нырнул в серовато-лиловое облако — то ли туман, то ли северное сияние. Там, где он исчез, пошла сиреневая рябь, полыхнуло пурпурным — и все.

— Быстрее давай, — Юрий Феоктистович заозирался по сторонам. — Не нужно нам лишних глаз.

— Уже все, один я остался, — сказал Кушнир, не спеша уселся в кресло пилота, проверил исправность системы жизнеобеспечения, а также психосканеров, силового поля и голографического проектора.

Автомат, фильтры и лекарства — порядок. Можно отчаливать.

«Сколько гемора, — думал он, готовясь к прыжку, — из-за того, что один придурок решил поиграть в бога. Думает, если он явится пред аборигенами, они падут ниц и на трон его потащат. Ага! На электрический трон… Хорошо, если живой останется. Только бы в жопу какую-нибудь не угодил! Вытаскивай его оттуда, пачкайся».

Так, включить защитное поле и… Подумаешь, прогулка в другую вариацию… Главное — не геройствовать, вернуться пораньше… Старт! Флаер нырнул во флуктуацию, Кушнир и выдохнуть не успел, как перед его машиной возникли стволы деревьев, чуть оттененные темнеющим небом. Едва успел взять круто вверх.

Значит, мир отсталый… Интересно, уровень развития по Первушину какой? Неважно. Теперь — неважно. А вот что разрыв во времени — это скверно. Беглец мог находиться здесь и неделю, и месяц. Тогда, скорее всего, он успел окопаться. Его могли убить, и плакали денежки.

Так, теперь — включить голопроектор… фон серовато-синий, под цвет неба. И силовое поле — мало ли что.

Описав полукруг над лесом, флаер устремился на запад — Кушнир выбрал маршрут наобум. Он полагал, что беглец находится в квадрате площадью сто-двести тысяч километров. Психосканеры засекают объект с пяти километров. Значит, чтобы последовательно прочесать квадрат, нужно сделать где-то тридцать проходов «челноком». И домой. Буде не приключится форс-мажора.

На экранах темнел лес, перемежаемый полянами. Кое-где — пустошь, кое-где — болота… вспаханное поле. Огромное. Километра четыре. Значит, люди тут все-таки есть.

Вскоре сгустилась ночь. Кушнир перевел камеры в инфракрасный режим — посмотреть, сильно ли отличается местная фауна от привычной. Он ожидал, что различий не будет. И таки не оказалось — сравнивать было не с чем. Ни волков, ни зайцев, ни даже мышей в этом лесу не водилось. Интересно, радиационный фон какой? В полтора раза превышает норму… Опа! А здесь — в три. Не так уж много, зверей это не должно отпугивать. Да откуда фон? Ядерная война в прошлом? Весело.

Вот брошенный городок: пятиэтажки с проваленными крышами, какие-то емкости, накренившиеся столбы. Остов грузовика: морды нет, только кузов да спущенные колеса. И фон, в десятки раз превышающий допустимый. Интересно, что стало с людьми? Выжил ли хоть кто-нибудь? Кушнир перевел психосканеры в общий режим: таки да, выжил. В десяти километрах отсюда. Люди есть, а животных в лесу нет. И ничего, что могло бы их спугнуть. Может, сквозь пространство чуют флуктуацию? Да не должны. Тогда в чем дело?

Какая разница! Чужой мир, чужие загадки. Пусть сами с ними возятся. Надо настроиться на поимку беглеца. Чем скорее это случится, тем лучше.

А вот и форс-мажор: радар засек три движущихся объекта. Флаеры? Вертолеты? Самолеты? Там, где есть самолеты, должна быть и ПВО. Хреново. Неучтенный прокол. Неизвестно, что это за объекты, лучше приземлиться, замаскироваться и дальше действовать по обстоятельствам.

Объекты оказались вертолетами довольно примитивной модели. Радаром они не оснащены, значит, нечего их бояться, будут вслепую кружить, а сделать ничего не смогут. Видимо, флаер обнаружила система ПВО и дала наводку этим. А может, они здесь по своим делам.