— Что было дальше?

— А дальше ничего особенного. Артефакт попал к нам в руки, а вот от ключа была только половинка. Вторую увез рейдер маргудцев. И у капитана не получилось вытащить из Изнанки Алису и весь ее экипаж, как он ни старался. Они застряли там.

— Не понимаю, — нахмурился Ог. — Почему же Север никому не говорил о том, что случилось?

— Потому, что он не хотел, чтобы трех капитанов запомнили так, — внезапно сказала Наива. — Чтобы о Ву думали плохо, хотя он и совершил грязный поступок из-за этих проклятых денег. И чтобы никто не знал об артефакте.

— Верно, — поддержал ее Ведхал. — Всем ловцам удачи снесло бы башку от таких новостей. Добыча демонов в промышленных масштабах. Да еще и эти фокусы с Изнанкой! Нет. Наш Север не таков. Он хотел спасти Алису, а затем все уничтожить. Уничтожить такую ценность! Ха!

— Ты знала обо всем этом? — спросил я у Наивы.

— Нет, — грустно ответила она.

Над землей пронесся грохот — фрегат выбрался из дока и начал медленно приближаться к Изнанке.

— Сейчас маргудцы попробуют вытащить какого-нибудь демонического засранца и посадить его в клетку, — потер шершавые руки Ведхал. — Еще поговорим, неудачники.

Это «поговорим» не оставляло сомнений в том, чем для нас закончится разговор. Ящер-гигант и трое воинов остались с нами, а недомерок отошел шагов на двадцать, наблюдая за тем, как «пушка» разворачивается к Изнанке.

Наива, провожая гнома взглядом, улыбалась.

— Есть причина для веселья? — тихо спросил я у нее.

— Скоро начнется представление, — так же тихо ответила она мне.

Один из колдунов вложил в артефакт ключ, и зеленые камни засияли. Из-за пирамиды неспешно выплыл фрегат, завис над болотом, развернувшись к нам левым бортом. Я увидел, что команда закрепила там золотую клетку — узилище для демона. Правда, размером оно было не с обычный кулак, а раз в шестьдесят больше.

«Пушка», низко загудев, выстрелила в Изнанку длинным черным лучом, который, словно мостик, соединил серую преграду с орудием. Второй луч, более широкий, ударил в маргудский корабль, прямиком в клетку. Получилось нечто вроде человеческой буквы V, основанием которой являлся артефакт.

— Работает, забери меня глубинный мрак! — воскликнул Ведхал, подняв вверх кулак. — Работает!

Изнанка между тем больше не была серой. Она переливалась всеми цветами радуги, и от нее по черному лучу к пушке медленно и неохотно, как марлин, попавшийся на блесну, полз заарканенный демон. Он дергался и сопротивлялся, но артефакт держал крепко.

Мы следили за демоном и не сразу увидели, что тремя белыми каплями из облаков упали стреколеты. Они бесшумно спикировали на фрегат, сбросили бомбы и веером разошлись в разные стороны. Прогремели взрывы, на палубе колосса взметнулось пламя, повалил дым.

И в ту же секунду за облачной пеленой грохнули пушки. Полный бортовой залп, от которого задрожала земля. Черные росчерки ядер пронеслись по небу, ударили в борт фрегата, разбивая его воздушное колесо.

Позади меня кто-то спрыгнул с камней, перерезал зашипевшие жгуты на моих запястьях, и рядом упал пояс с пистолетами и абордажной саблей.

— Заждались?! — весело крикнул седобородый Гедхер.

Командир штурмовой бригады Легузамо освободил Ога, сунув тому топор в руки, и кинулся к Наиве. А Гедхер с ревом бросился вперед, взмахнул секирой, мощным ударом опрокинув на землю ближайшего маргудца.

— Ведхал! Подлая сволочь! — заорал мастер квартердека. — Иди, поговорим!

«Гром», закопченный предыдущими боями, с поврежденным корпусом, выплыл из облаков, направляясь к фрегату, который только-только начал разворачиваться для ответного огня.

Я выстрелил по маргудцам сразу с двух рук, не давая им зайти Легузамо за спину. Над головой взревело — это звероящер наконец-то понял, кто враг, и попер на наш маленький отряд.

— Проклятье, — сказал Ог. — У тебя нет в запасе бочки пороха, Наива?

— У меня есть кое-что получше, — сказала она.

В небе вновь появились стреколеты из ее эскадрильи. Двое прошли на бреющем над артефактом, осыпав снарядами суетящуюся толпу ящеров, третий появился из-за пирамиды и всадил длинную очередь в спину чудовища. Его грудь взорвалась коричневыми фонтанами крови, когда огнепчелы прошили гиганта насквозь, и монстр, округлив глаза, упал с тяжелым грохотом, придавив собой одного из солдат.

Справа раздавался скрежет и гулкие удары. Гедхер сражался с Ведхалом. Вокруг гномов сверкали алые и бирюзовые росчерки. Секира мастера квартердека и две абордажные сабли его бывшего друга плели в воздухе сложный, смертельный узор. Два гнома, больше похожие на два бронированных желудя, пытались прикончить друг друга.

— Скорее! — крикнул Легузамо, вместе с Огом сдерживая маргудцев. — Наива, разверни артефакт!

— Лас! Надо помочь «Грому»!

Она побежала к площадке, где валялись окровавленные тела ящеров, расстрелянных пролетевшими стреколетами. Я бросился за ней, миновал дерущихся гномов, сквернословящих на своем языке. Возле артефакта раненый колдун попытался швырнуть в Наиву заклинание, но та перепрыгнула пролетевший у земли черный вихрь и добила противника кинжалом.