— Приветствую моих гостей, — неторопливо, как и полагается правителю, проговорил сур. — Надеюсь, вы довольны моим скромным приемом. Если бы я знал о вашем прибытии…

Он замолчал, давая понять, что ждет объяснений.

— Я — дочь Бреннора и законная наследница Ильдорна.

Элор говорила уверенно, и Стас поразился тому, как вдруг изменились ее лицо и осанка. Она стала другой, и Стас вспомнил сказку Андерсена о принцессе и горошине. Элор ночевала с ним в лесу на траве, но сейчас не легла бы и на недостаточно взбитую перину. По крайней мере, представить это он уже не мог.

Сур вежливо слушал. Когда речь зашла о том, что трон захвачен не имеющей прав на престол сестрой, он оживился и внимал с неподдельным интересом.

— Вот как, — произнес сур, выслушав повествование. — Теперь мне многое ясно. Так чего же ты хочешь от нас, наследница Элор?

Он не сказал «правительница», что в общем-то было правильно, но Элор вспыхнула:

— Я имею все права на престол Ильдорна, у меня нет только одного — силы, и потому я пришла к тебе, великому суру унголов. Помоги мне занять трон, и я отдам тебе земли или золото — все, что выберешь, и буду твоим другом и союзником на вечные времена.

Она закончила. Сур сидел недвижно, и Стас понимал, насколько трудно тому принять решение, от которого зависело очень многое. Ильдорн — лакомый кусок, на который могут позариться и другие.

— Я думаю… смогу ли я помочь тебе, прекрасная Элор? Унголия ни с кем не воюет, а твоя просьба означает войну. Войну с непредсказуемым исходом. Я знал твоего отца и очень огорчился, услышав о его смерти. Затем пришла весть, что и ты умерла…

— Айрин держала меня в темнице и распространила слух, что я умерла.

— Теперь я понимаю. Я верю тебе, Элор. Скажи: как ты представляешь мою помощь?

— Мне нужна армия, — быстро сказала Элор.

— Насколько большая армия?

— Чем больше, тем лучше.

— У твоего отца была великая армия. Его многие боялись. Теперь она в руках твоей сестры.

— Но ведь великий сур не боится?

«Дерзко, — подумал Стас, — здесь политика, здесь подначки на „слабо“ не проходят».

— Я никого не боюсь, — улыбаясь, возразил сур. — Итак, ты хочешь возглавить армию и изгнать Айрин из Ильдорна?

— Да. За это…

— Об этом потом, — перебил сур. — Что ж, я подумаю над твоей просьбой.

Он намеренно выделил последнее слово, намекая на ее положение просителя.

— Элор, ты можешь отдыхать, я прикажу, чтобы ты не знала ни в чем недостатка: еда, напитки, развлечения. Мои слуги исполнят все, что ты пожелаешь. А я… приму решение.

— Спасибо, великий сур, — сдержанно проговорила Элор. — Я не забуду того, что ты сделал для меня, независимо от твоего решения.

«Молодец, — оценил Стас, — вот здесь — молодец».

— А это — мой сын, Джабир, — вдруг представил сур невысокого молодого парня с лицом видавшего виды повесы и уже заметным брюшком. Стасу он не слишком понравился.

— Ты очень красива, Элор, — сказал Джабир. — Отец, мы должны ей помочь!

— Это надо обдумать. А этот ставр? — вдруг указал на Стаса сур. — Кто он? Твой слуга?

— Он помог мне бежать. Мечедар — вождь одного из кланов, он обещает мне помощь от имени ставров, недовольных правлением Айрин, а таких многие сотни!

— Вот как! Прошу прощения, вождь, — сур взглянул на Стаса по-иному. Облик ставра производил впечатление. Стас это знал и изо всех сил выпятил грудь и расправил плечи так, что затрещала материя.

— Помощь ставров? Это интересно. Ступай, Элор, и отдыхай.

Их с почтением проводили из зала. Стас изо всех сил пытался разобраться в дворцовом лабиринте, но получалось плохо. Похоже, обратно их вели другой дорогой.

Оставшись вдвоем, гости переглянулись. Стас стрельнул в сторону двери глазами. Элор с улыбкой кивнула.

— За нами будут следить, — сказала она на ставрском. — Как хорошо, что я знаю ваш язык. По крайней мере, лишим их возможности слушать.

— Быть может, — согласился Стас. — Значит, если сур даст тебе армию, ты пойдешь на Ильдорн?

— Конечно! А ты поможешь мне. Ты же механик, ты придумаешь, как взять город. Ах, я не подумала… Надо бы сказать об этом суру. У Айрин есть метательные машины, но ведь и ты можешь сделать не хуже?

Стас пожал плечами: