Большой Дик привстал на цыпочки так, что в окошке показалась его ухмыляющаяся физиономия.

– Я знаю, что такое на самом деле Фолкрофтская лечебница.

– Неужели?
– совершенно бесстрастно произнес Смит. Сердце его отчаянно колотилось.

– Наверняка.

– Тогда вы знаете все.

– Я знаю достаточно. Вы управляете секретным объектом ЦРУ. Я нашел ваш странный компьютерный терминал и забавные телефоны. Все это прекрасно согласуется с мощными компьютерами в подвале.

– Вы очень догадливы, - отозвался Смит голосом холодным, как вода в ручье.

– Что мне не ясно, так это что за операции здесь производятся. Что здесь все-таки? Хранилище ценностей? Место встречи агентов? Или в клинике проводятся нелегальные эксперименты с радиацией? Что?

– У меня нет комментариев на этот счет.

– Барабанный бой тоже из этой оперы?

– Без комментариев.

– Золото, которое исчезло с невероятной быстротой. Дурацкие грифы, днем и ночью кружащие над зданием. Бабочка-убийца. Банковский счет. Все одно к одному.

– Я ничего обо всем этом не знаю, - откликнулся Смит, гадая, что имел в виду Бралл, упомянув о кружащих птицах.

– Не болтайте чепуху, Смит! Я не забыл, как вы мне угрожали правительственным агентством, которое сильнее, чем ФНУ. Ха! Так я и испугался. Привидения из ЦРУ сосут сиськи нашей службы так же, как и все другие.

Смит ничего не сказал. Бралл щелкнул пальцами.

– Я понял! Вы занимаетесь здесь генетическими экспериментами. Выводите мутантов. Так?

– Без комментариев.

Большой Дик приблизил лицо к стеклу. Его ледяной взгляд столкнулся с колючим взглядом Смита.

– Как бы то ни было, вы не сниметесь с крючка, пока не поделитесь с ФНУ.

– Я отказываюсь это делать.

– Ваша чертова контора нигде не значится. Я это понимаю, не дурак. Я знаю, как делаются дела. Для того, чтобы существовать, вы тратите большие деньги, а то и золото. И все это свободно от налогообложения.

Смит ничего не сказал.

– Технически свободно. Но если вы хотите, чтобы Фолкрофт по-прежнему оставался в тени, вам придется отстегивать ФНУ тридцать процентов.

– Вы говорите о взятке?

– Не употребляйте при мне таких слов!
– взорвался Бралл.
– Я не возьму ничего. А вот ФНУ получит тридцать процентов. Взамен вам возвращается Фолкрофт.

Очки Харолда Смита вновь запотели.

– Это - невозможно, - с горечью сказал он.
– Там, в коридоре, двое убитых агентов ФНУ. Как вы собираетесь объяснить их гибель?

Бралл посмотрел в конец коридора.

– Я ничего не вижу.

– Они за углом.

Большой Дик ушел, а когда вернулся, лицо его было белым как мел.

– Боже, что их убило?

– Я не видел. Сидел здесь взаперти. Но я слышал, как их душили.

Бралл вытер платком внезапно повлажневший лоб.

– Шеи у них сдавлены так, что толщина их не больше карандаша.

– По приказу ФНУ был выписан опасный сумасшедший. Очевидно, он бродит где-то поблизости.

– Я могу покрыть смерть еще нескольких агентов. Черт побери, да они должны быть счастливы, что умерли, защищая Налоговый кодекс!

– Ничего подобного не было!
– горячо возразил Смит.
– И вы прекрасно это знаете.

Бралл многозначительно погрозил пальцем.

– Подумайте о том, что я сказал, Смит. Если правда о Фолкрофте станет достоянием публики - вам же хуже. Если ваше прикрытие рухнет, начальство разнесет вас в клочья. Поразмышляйте над этим, пока я избавляюсь от трупов.

Большой Дик резко повернулся и ушел, стуча каблуками.

– Ты подонок, - сказал Харолд В. Смит в пустоту.
– В моей власти раздавить тебя как муху.

Однако при этом директор клиники сознавал, что убийство Бралла не решит проблем, созданных вмешательством ФНУ. Оно только приведет сюда больше агентов и привлечет к Фолкрофту больше внимания. Единственно разумной стала бы политика сдерживания противника, но для того, чтобы соорудить новое прикрытие, Смиту недоставало воображения.

Все было бесполезно. Совершенно бесполезно.

Харолд В. Смит снова вспомнил о пилюле с ядом. Пожалуй, вот он, единственный выход. Ошибки Смита уже стоили Америке КЮРЕ - последнего оплота в борьбе с беззаконием, а его жене - комфорта и безопасности на склоне лет.

Провал был абсолютным, будущее - ужасным.

Смит подошел к узкой койке, лег на нее ничком. И почему-то задрожал как осиновый лист.

Глава 28

Выйдя из лифта в темную пустоту больничного вестибюля, Дядя Сэм Бисли услышал барабанный бой. Он на мгновение замер, приготовившись сдавить своей гидравлической рукой первую попавшуюся шею. Жаль, что он так и не нашел лазерного глаза, который создали специально для него. Больничные подонки спрятали глаз слишком хорошо. Хорошо хоть руку удалось найти!