Но не попал, ножи вновь лязгнули.

Кровь из раны на предплечье текла хоть и не очень обильно, но силы потихоньку убывали. Противник же выглядел свежим, как в начале боя, а о том, что такое усталость, похоже, вовсе не знал.

Сошлись еще раз, и тут Андрею откровенно повезло – его резанули по шее, но сбоку и неглубоко. Сантиметр в сторону, оказалась бы задетой сонная артерия, и третья рана стала бы ненужной.

Ну, а сам мгновением позже воткнул нож чужаку в плечо.

– О, нет… – прошептал тот, отступая и ладонью зажимая рану. – Неужели это все?

– Похоже на то, – Андрей облизал пересохшие губы. – Или ты нарушишь свои же правила?

Но этот вопрос услышан не был.

– Всевышний оставил меня! – возопил побежденный горестно. – Я опозорен, ибо поражение – это пятно не только на моей чести, но и на чести моей дамы, а подобного я допустить не могу…

Поднялась рука с ножом, и Андрей бросился вперед еще до того, как осознал, что собирается делать бывший противник. Перехватил запястье, а затем действовал словно на занятии по рукопашному бою – залом, бросок, и нож брякнул об асфальт за миг до того, как свалился тот, кто его держал.

Только что жаловавшийся на жизнь чужак лежал мордой вниз, а Соловьев сидел у него на спине.

– Клево, шеф! Почти как Стивен Сигал, – одобрил Илья. – Меня научишь?

– Тебя хоть как звать-то? – спросил Андрей, ослабляя захват на загнутой руке.

– Иван я… – сообщил поверженный незнакомец.

– Хм, надо же, какое имя редкое. Ты давай, не бери в голову. Проиграл – так это бывает, и твоя барышня ничуть не пострадала. Если пообещаешь больше не делать глупостей, я тебя отпущу.

– Хватит драться! – заявила подошедшая Лиза. – У обоих раны, а все туда же!

– Клянусь Всевышним, ты прав… – сказал Иван. – Клянусь подчиняться тебе, незнакомец!

Подчиняться на самом деле ему пришлось девушке, решительно взявшейся за врачевание. Осмотрела порезы и, ворча по поводу «глупых мужиков», которым обязательно надо что-то делить, принялась их обрабатывать.

Подкравшийся Рик попытался ухватить нож Ивана, но посягательство на чужое имущество пресек Илья.

– А ну, не балуй, пацан, – сказал он сурово, наступая на лезвие. – Брысь отсюда!

Мальчишка, что удивительно, не обиделся, просто отошел в сторонку.

Побежденный же, поднявшись на ноги, начал многословно благодарить Лизу и даже попытался поцеловать ей руку, отчего не ожидавшая подобного девушка чуть не подпрыгнула.

– Истинно благодарю вас, незнакомцы, – сказал Иван, забрав у Ильи оружие. – Поступками и словами вы указали мне на мою гордыню и заблуждения, дали понять, что недостоин я еще защищать достоинство столь прекрасной дамы, как моя… Зло, однако, сильно в столице, и я во искупление прегрешений должен отправиться на борьбу с чудовищами!

Глаза его вновь горели, слова звучали убежденно, и о том, что он недавно потерпел поражение, напоминали лишь не совсем ловкие движения, да еще то, что Иван время от времени морщился.

– Давай, чувак, а то ваще тяжко по Москве ходить, сплошь пидоры всякие кучкуются, – одобрил намерения чужака Илья. – Мы бы сами им показали, где раки на курорте отдыхают, да только всё дела, пукнуть некогда, сам понимаешь, так что уж займись.

Иван, похоже, все это пропустил мимо ушей – он обладал способностью слышать лишь то, что укладывалось в его картину мира. Церемонно поклонившись, он подобрал «калаш» и зашагал в ту сторону, откуда пришел, и вскоре скрылся за памятником Ленину.

– Пора и нам двигать, – сказал Андрей. – И так задержались.

Прошли вход на станцию «Октябрьская», встроенный в дом, и свернули, если верить карте, на Ленинский проспект. Он оказался плохо приспособленным для прогулок – сплошь рвы, ямы, густые заросли «зонтиков», и «болото» вдоль левой обочины.

Когда буквально метров через двести уткнулись в рощу «секвой», вынуждены были уйти с проспекта, двинуть направо. Когда проходили мимо павильона троллейбусной остановки, Андрея вновь посетило чувство, что за ними следят – то же самое, что и на Красной площади.

Быстро оглянувшись, увидел, как меж разбитых машин лавирует нечто полупрозрачное, расплывчатое. Заметил, что в ту же сторону глядит и Рик, но существо, что двигалось по проезжей части, исчезло, словно растаяло в воздухе, и снова осталось непонятным – было оно или только примерещилось.

– Ты чего? – спросила Лиза.

– Так, привиделось, – ответил Андрей.

Ожидал от Ильи расспросов или насмешки, но тот промолчал.

Идти по территории больницы оказалось не проще – здесь тоже встречались «болота», кое-где торчали «терриконы», а место отдельных строений занимали груды обломков, так что двигались не особенно быстро. Обогнув очередное здание, длинное и изогнутое, словно кишка, очутились перед настоящим валом вроде того, что был на Садовом кольце, только пониже.