Мажена, с одной стороны, поддавшись инстинкту, бросилась кормить усталого и голодного путника, хотя Стефан ни усталым, ни голодным не выглядел, с другой, — хотела принять участие в разговоре, поэтому она крикнула из кухни:

— Эй, вы там, помните, что Эльжбета говорила? Стефан больше знает!

— Дай ему хоть умыться, — остановила ее Алиция и отправилась с гостем в ателье, расхваливая по пути свои замечательные матрасы.

Чудеса чудесами, но избавиться от помеси сглаза с невезухой оказалось не так-то легко.

Не успела Алиция вернуться и заглянуть в опустевший кофейник, как снова стукнула калитка и на пороге нарисовался Мариан. Мы втроем напряженно застыли, ожидая появления у него в арьергарде супругов Буцких.

Однако Буцких не было, как и Марианова багажа. При виде стола, буфета и Мажены у холодильника парень немного оживился.

— Ага, перекусить собираетесь? Фуфло эти ваши, как их там, Буцкие. Голодоморы какие-то. Эго ж надо так обломаться…

— Нашла коса на камень… — проворчала Мажена в холодильник, забыв о своих обещаниях проявить снисходительность.

— Едва их уломал подбросить меня к сестре, раз у тебя все равно места нет, то хоть вещи оставил. Если что, то я пулей к тебе, ладно?

— Стефан уже здесь, — добродушно сообщила Алиция.

— Ага, так это его тачка перед домом…

Со мной вдруг случился приступ творческой фантазии:

— К тому же уже сегодня вечером к Стефану приезжает его невеста, будут спать в ателье. Они поссорились, надеются тут помириться, но боюсь, этот процесс затянется, так что лишние свидетели им ни к чему. Надо же дать людям немного наедине побыть.

— Что они, по всему дому будут слоняться? — явно огорчился Мариан.

— По всему, не по всему, но по ателье и салону уж точно…

Парень разочарованно вздохнул Скрывать свои чувства он не умел, а им требовался выход. Обведя жалобным взглядом все кухонные углы, он присел к столу.

— Буцкие почти совсем ничего не заказали. Одно пиво напополам пили, чтоб мне пропасть! А к одному пиву там даже корки не дают…

Услышав о невесте Стефана, Мажена с Алицией постарались скрыть свои эмоции, понимая, что этому призраку выпала роль Китайской стены на пути захватнических устремлений Мариана. Хозяйке дома это не вполне удалось, так как она испытывала непонятную нам слабость к юному прожоре.

— Кофе выпьешь? Могу дать кусок сыра.

Мариан согласен был есть все подряд, а Мажена вдруг с неожиданной поспешностью извлекла из шкафчика сыр и принялась его нарезать. Я вспомнила, что он давно валяется, если бы не Мариан, пришлось бы придумывать какие-нибудь блюда с плавленым сыром, чтобы его спасти, так как здесь в сырах толк знают и абы какую муру людям не втюхаешь.

Одним сыром рот Мариану было не заткнуть, и он продолжал жаловаться:

— Вывел их на место чин-чином, все показал, и забегаловку для туристов, и озеро, и тех больших, белых…

— Стой, — прервала его изысканную речь Мажена. — Эти большие белые, что такое?

— Ну, птицы… Ну, не гуси, а другие… Ну, нет, не утки, утки помельче… Ну, эти, как их…

— Лебеди, — не выдержала Алиция.

— Ага, точно, лебеди. Они все лопают, что ни дай, — и хлеб, и вообще. Так те им даже хлеба не купили. Вот жмоты! А бабки у него имеются, сам говорил.

Нам с трудом удалось сдержать любопытство.

— Что говорил?!

— Да всякое. Много трепался. Про одного человека, которого послали репортаж делать в какую-то соцстрану, вроде к русским. Он сам ему командировку пробивал. Вместе поехали, премию получил…

— Как его звали?

— Кого?

— Того, командированного.

— А точно! Звали как-то съедобно. Холодец?.. Вроде как-то так… Он такой супер-пупер, и платят ему о-го-го. А раз этот Буцек Вацлав ему все устраивает, то и ему обломится, правильно? А еще он ему сам место уступил…

Тут я заметила Стефана. Он стоял в темном коридорчике, всего в метре от кухни, у дверей туалета, умытый, с какой-то одежкой в руках, и внимательно слушал. Мариан сидел к нему лицом, но явно не видел — возможно, того частично заслоняла голова Алиции, или просто было уже темно. Я даже пожалела, что Алиция не трехметрового роста. Но скорее всего взгляд Мариана был прикован к столу, и кроме еды для него ничего не существовало.

— Какое место? — вежливо поинтересовалась я.

— Ну, этого репортажа или что там было. А его все равно чей-то там консул пригласил, и он тоже поехал, только отдельно, в Крым вроде. И что, на хлеб для лебедя не наскребет?

— Ты тоже не наскреб?

— Можно подумать, меня консулы куда приглашают! — даже обиделся Мариан, но тут же принюхался и воспрянул духом: — У вас там что-то печется?

— Печется.

— На обед?

— Нет, на ужин. Обед у нас будет на ужин. Раньше не получится.