– Хорошо. С ее помощью я смогу устроить все так, что у меня не останется конкурентов. Подумайте сами, возможность управления всеми потоками, которые только есть… И достаточно лишь перекрыть поток идущий к конкретному человеку, чтобы потом он был бессилен. Вам бы не хотелось, чтобы у вас была такая возможность?

– Иногда – хотелось. Но я выкручивалась и без нее.

– Вот и я выкручиваюсь без нее. А меж тем – обстоятельства начинают складываться так, что скоро эта возможность может стать критичной.

– Что вы имеете ввиду?

– Видите ли, политическая ситуация сейчас такова, что мои аналитики прогнозируют близкую войну, в которую может оказаться втянута наша страна. Представьте себе на минуту, что в одночасье все их войска лишаются магии. Что все города лишаются магии. И только у нас она остается.

– Ясно. Вы хотите стать императором новой эры.

– А вы – могли бы стать ее императрицей. Причем я даже не предлагаю вам ничего сверх обычного партнерства.

– А какой мне в этом резон?

– Можем заключить магический контракт, если хотите…

Ильта улыбнулась. Он не кривил душой, но она вполне понимала, что значит «убрать всю магию».

– Который вы аннулируете, как только завладеете Печатью. Разумно. А главное – честно. Вас видимо проинформировали о моем браслете. Но предложение очень заманчивое. Я подумаю. Только учтите, что помимо магии я неплохо владею еще и пистолетом, и у меня в коллекции есть одна модель, которая работает вообще безо всякой магии. А стреляю я метко, и по людям мне стрелять доводилось. Учитывайте это, при подписании таких контрактов.

Ильта поднялась с места, и отправилась разыскивать Тейлона.

Тейлон в текущий момент общался с каким-то финансовым советником, но увидев Ильту – прогнал его и указал ей на террасу.

– Бизнес идет? – поинтересовалась она.

– Даже когда я сплю, я ухитряюсь зарабатывать деньги. Но вы же не по этой причине подошли ко мне?

– Разумеется.

Она продемонстрировала ему браслет, и сказала:

– Ваша очередь ответить на несколько вопросов.

– Хорошо. Вам, наверное, будет интересно, зачем мне нужна Печать?

– Да.

Он усмехнулся.

– Не для того, чтобы что-то уничтожать или возводить… Наше общество не ценит магию. А я бы приучил его к мысли о том, что и она тоже имеет свою цену.

– Как банально… Всего лишь обогащение…

– Не совсем так. Да, за энергию пришлось бы платить, но это бы стимулировало развитие общества. Новые разработки пошли бы в ход.

– А вы, разумеется, их бы внедряли… И вошли бы в историю. Во-первых, как самый богатый в мире человек, а во-вторых – как личность устроившая обществу подъем на новую ступень развития.

– Дело вовсе не в богатстве. Я и так достаточно богат. Просто, если вы не заметили, в обществе уже давно царит застой. Мы не изобретаем ничего нового, просто совершенствуем старое. А прогресс был бы на пользу всем. В моих исследовательских центрах ведутся разработки, которые принесли бы пользу всему человечеству, но некоторые из них требуют колоссального количества энергии. Мы бы смогли, к примеру, вырваться в космос и осваивать его. Но все эти мечты не станут реальностью только потому, что мы не можем обеспечить постоянный поток большой силы.

– Красиво говорите… И сколько бы стоил полет в космос?

– Поначалу – дорого, пока мы не отладили бы и не усовершенствовали процесс. Потом – цена была бы мизерной.

Он вздохнул и посмотрел ей в глаза.

– Рискнете поработать со мной?

Ильта покачала головой.

– Я пока не готова сказать хоть что-то… Я собираю информацию, и потом уже буду думать.

– Понимаю.

– Вы не подскажете мне, где Парос?

– С остальными вы видимо переговорили… Хорошо. Он, скорее всего, где-то рядом с мэром. Я слышал, что у них какой-то совместный проект.

– Благодарю…

Пройдясь по зале. Где уже начинали покачиваться в танце пары, она разыскала Пароса в обществе мэра. Оторвавшись от всех дел, он подошел к ней, как только она сделала приглашающий к разговору жест.

– Итак…

– Я выслушаю вас. Остальных Высших я уже расспросила о том, для чего им Печать, но вас еще не успела.