– Великолепно, дочка. Просто великолепно. Осторожность – это лучшее из качеств.

– Я уже обожглась однажды на Стасе.

Дайрус помрачнел.

– Моя вина. Но я надеюсь, что ты простишь меня за это. На самом деле тебе за многое придется меня простить.

– Твоя вина?

– Да. Ты все поймешь. Но сейчас – давай-ка я расскажу тебе о Сейсе….

Он лег на траву, подперев голову рукой, сунул в рот травинку, и вновь погрузился в воспоминания.

Я возвращался в номер гостиницы после очередного раунда затянувшихся переговоров, когда мой путь неожиданно преградил полицейский, державший за руку мальчишку лет десяти.

– Извините, господин Клауд, но у меня к вам дело.

– В чем проблема, офицер?

– В этом сорванце, который утащил вашу печатку.

Глянув на свою руку и убедившись в том, что моей кредитной печатки там действительно нет, я с изумлением посмотрел на взъерошенного паренька, который извивался в цепкой хватке полицейского, пытаясь удрать.

– Ничего себе…

Набросив на мальчика парализацию, я сделал знак полицейскому, чтобы тот его отпустил.

– Вы собираетесь подавать заявление?

– Думаете, стоит?

– Откровенно говоря, не знаю, господин Клауд. Я ловлю этого воришку не первый раз, но всякий раз приходится отпускать. Никто не хочет портить мальчику жизнь и подавать заявление, меж тем, если он и дальше будет так себя вести, то останется до конца своих дней в тюрьме.

Я задумался.

– У него есть родители?

– Умерли пару лет назад.

– А где он живет? Кто за ним присматривает?

– Насколько мне известно – нигде и никто.

– Бездомный и сирота. Редкость в наше время.

– Не такая уж и редкость, господин Клауд. Таких везде полно, просто их существование стараются не замечать.

Я задумался еще больше. Слова этого полицейского натолкнули мен на странные размышления о том, что из таких вот детишек можно было бы спокойно вырастить команду профессионалов, которые…

– Я не буду подавать заявление, но мне нужно поговорить с ним так, чтобы он не удрал до конца разговора. Можно воспользоваться вашей патрульной машиной?

– Я в пешем патруле, сэр. Мой напарник сейчас подойдет.

Одно из достоинств парализации всегда было таким, что хоть ты и не можешь двигаться, зато видеть и слышать можешь все.

Вежливо попросив патрульного отойти в сторону, я присел рядом с мальчишкой, и тихонько сказал ему:

– Вот что, паренек. Меня зовут Дайрус Клауд, и я Высший Маг. Твоя ловкость меня впечатлила, и я готов пойти на уступки в отношении закона. Сейчас я сниму парализацию, но мне надо поговорить с тобой. Если ты побежишь, то я снова тебя парализую, и тогда можешь смело рассчитывать на то, что я отдам тебя полиции.

Я снял парализацию, и мальчишка обмяк.

– А теперь давай поговорим. Причем я собираюсь тебя еще и накормить. Ты не против?

– Нет.

Я повернулся к офицеру.

– Я забираю его с собой. Если найдете еще таких же, как он – я остановился в гостинице «Асмар». Приведите их туда, мне они нужны. Только бездомные сироты. За каждого приведенного получите по пятьсот далнов на ваш счет. Можете передать это и остальным своим коллегам.

Взяв мальчишку за руку, я повел его в ресторанчик неподалеку. Охранник ресторана был, разумеется, против, но после подтверждения моей личности пропустил.

Сев за стол и заказав еду, я некоторое время наблюдал за тем, как этот голодный волчонок жадно старается умять все, что есть на столе. Когда же он, наконец, насытился, я привлек его внимание.

– Вкусно?

– Да.

– Крал, чтобы прокормиться?

– Да.

– А живешь где?

– На окраине есть пара домов на снос – нехотя ответил он.

Я понимающе кивнул.