Арни и Вестар приподняли меня, помогая зайти в камеру, и усадили (свалили, чёрт) на койку, где этой ночью спала Кэт. Хотелось упасть и расслабиться, как… как сумка, которую бросают в угол, чтобы забыть о ней на время. Только вот времени маловато. И - чёрт!
– надо двигаться, шевелиться, быстрей соображать, как оградить людей от невнятной пока опасности. А то, что мы выжгли - лишь по счастливой случайности и по дикой удаче - гнездо кошмара, ещё не значит, что мы уничтожили его полностью. Где-то на планете рассеяны другие очаги. Хуже, что я предположительно знал, кто это сделал.

– Солдат?
– запоздало спросил Шериф. Видимо, размышлял о посёлке.

– Его зовут Данияр Кинжи, - уточнил Вестар.
– Я попросил своих ребят из секции помочь ему и нашим разгрузить джип и грузовик. Мы привезли оружие, кое-какие продукты со склада в жилом здании. Мы тоже потеряли двоих. И один под вопросом.

Арни тяжело сел рядом со мной.

– Оружие… И кто-нибудь может дать мне хоть какое-то представление о том, что за чертовщина творится здесь? Насколько меня убедили последние события, платформа тоже не безопасное место. Что делать? Как защитить людей? Расскажите, что было в посёлке. Подробно. И так, чтобы я всё понял.

Лидия, глядя на нас, вздохнула и взялась за личный триди-визор. Через пару минут прибежала Ирма, затем Полли - обе со своими продуктами (а девушка Вестара ещё и с ампулами и деловито, не слушая возражений, сделала мне укрепляющие инъекции) и быстро соорудили для нас обед. После чего Полли, узнав о солдате и парне без сознания, побежала на выход с платформы - в гараж.

Рассказывал о событиях в посёлке Вестар, присевший к столу на откидывающемся от стены табурете. Я потихоньку приходил в себя и, рассеянно слушая, думал ещё об одном открытии. Теперь я точно знал, почему Вэл спросил меня о контактах с ксеноморфами - причём именно в связи с моим внезапным умением видеть и способностями блокировать попытку призраков пробиться в мои мысли. Если совсем недавно я видел ауру людей блёклой, едва намеченной, лишь изредка вспыхивающей от эмоций, то теперь энергополя сияли свежестью радуги после грозы. Вот что значит "контакт с ксеноморфом". Усиление ментальных способностей, или пси, как здесь привыкли говорить. Чем, интересно, это "грозит" лично мне, кроме того что я теперь "вижу" гораздо отчётливее?

Шериф как будто откликнулся на моё раздумье.

– Брис, ты - видишь. Ты можешь сказать, что происходит?

– Картина у меня довольно обрывочная получается, - предупредил я.
– Арни, помнишь, как ты с народом открыл бокс детей-призраков? Помнишь, что сказал Вэл, объясняя присутствие этих детей в боксе?

Спустя мгновения Шериф побледнел ещё больше.

– Полигон… Сцилла для них - полигон.

– Это призраки притащили сюда ксеноморфов?!
– прорычал Вестар.

– Не думаю, что они специально их тут выпустили, - размышлял я.
– Скорее, какая-то оплошность, из-за которой ксеноморфы вырвались на свободу.

– Почему ты думаешь, что призраки напортачили?

– Потому что они взорвали болото, которого нет на твоей карте.

Мы переглянулись. Локальный взрыв видели все. Помнится, Арни тогда здорово растерялся: ясно, что взрыв устроили призраки, но зачем? Почему? Если я прав и там действительно образовалось болото, зачем тратить на него ядерный заряд? А вот если влажно поблёскивающей поверхностью болота выглядит плёнка… Значит, призраки пытались остановить её распространение.

– А вообще, представление об этих ксеноморфах есть? Ну, я имею в виду, сообщали о них? Может, в прессе? Кто они? Какие они?

Вестар задумчиво смотрел на меня. Странно, вроде я ничего такого не спросил.

– Брис, ты иногда говоришь такие вещи… Как будто ты свалился с какой-то дикой планеты. Впрочем, я постоянно забываю о твоей амнезии.

– Амнезия амнезией, - с вызовом сказал я.
– Но я раньше уже смотрел всё, что можно найти в межпланетной паутине по ксеноморфам. Даже рисунков нет, не говоря уже о снимках. Ничего не говорится о том, побеждают ли их наши доблестные войска, или счёт идёт с переменным успехом. А сегодня - бац! Вот они, зверюшки инопланетные. Так что придётся тебе, Арни, о них кое-что узнать с моих слов.

Я говорил сумбурно - и понимал это. А как по-другому, если целостная картина только-только начала складываться в голове?

– Итак… Есть твари огромные, похожие на слизняков. Высотой метра под три.
– Вестар кивнул Шерифу, когда тот обратил на него недоумённый взгляд.
– Отличие от слизняков - клешни на довольно длинных… как их обозвать? Лапах? Ладно, пусть будет - лапы. Башка у них костяная, ничем не пробьёшь - можете удостовериться у Данияра. Другие твари - их гораздо больше - похожи на тараканов, только передвигаются, сидя задницей на земле и двигая передними лапами. Обычным огнестрельным оружием перебить их нетрудно. Только есть одна закавыка: ни слизняки, ни тараканы не самостоятельны. Всеми ими управляет плёнка.

– Вот оно что… - прошептал Вестар, и взгляд его стал отрешённым: он вспоминал.

– Плёнка разумна. Но ксеноразумна. В основном ищет чего бы пожрать. Действует ментальным давлением на психику. Если жертва энергетически слаба, плёнка влезает ей в мозги и, наверное (по-другому представить не могу), призывает её к себе. Там, где есть возможность обойтись без напряга, плёнка заставляет действовать своих подручных - слизняков и тараканов. Мне кажется, эти твари - даже не с одной планеты с плёнкой.