Остаточное ощущение: взрослые просто не дадут приблизиться детям к мёртвому телу твари. Рациональность этого даже не понимания, а именно ощущения заставила меня забыть о страхе за детей.

Лидия увела меня в душевую, куда кто-то из парней Вестара (не сразу узнал Никаса) почти сразу принёс мою одежду на смену. Чёрт, я так расклеился, что им вдвоём пришлось отмывать меня от крови. Руки поднять не мог…

Из ступора я начал выходить, оказавшись в комнате Лидии. Но выходил странно. Дошёл до камеры спокойно. Уселся на койку, на которую только недавно меня посадили после несостоявшейся метаморфозы. Снова прислонился к стене - и поплыл: пространство вокруг потемнело и наполнилось тяжёлой, плохо переносимой мутью. Тени, более плотные, чем окружавшая меня тьма, бесшумно передвигались передо мной, и ничего враждебного в них я не чуял. Иногда тьма раскрывалась, словно раздёргивали занавески, я замечал в реальном мире знакомые фигуры, но не узнавал их в лицо. Плыли звуки, значения которых не понимал. Потом опять всё уходило в сумеречный мир…

… Что-то вторглось в моё личное пространство. Это нечто я жёстко перехватил, вбросив руку вперёд. Тёплое, живое вторжение оказалось рукой Шерифа.

– А мне сказали - совсем расклеился, - сказал Арни и пошевелил кистью.
– Отпусти. Ишь, как цапнул. Реакция… Неплохо, - добавил он, разглядывая свою руку с красноватыми отпечатками моих пальцев.

Он протиснулся мимо меня и сел туда, где давеча сидел Вестар. Тот сейчас стоял, прислонившись к дверному косяку.

– Ну что… Нам, кажется, повезло, что первым вошёл к Ховицу ты, а не кто-то из переселенцев.

– Вам-то повезло, - угрюмо сказал я. И повернулся к Вестару.
– Пистолет верни.

– Держи.
– Он бросил оружие - я поймал на лету, мельком осмотрел. Пуст.
– Страшновато теперь без оружия-то?

– Есть немного. Вот когда гранатами увешаюсь, тогда и успокоюсь, - в тон мрачной усмешке Вестара ответил я.

– Чего-чего, а гранат вы привезли немеряно. Брис, кроме тебя, спросить некого. А не зря ли вы столько навезли? После того как вы приехали, у нас больше ни один человек не пытался бежать с платформы. Очаг тех тварей вы уничтожили.

– Что-то вы слишком оптимистичны, - осторожно заметил я. Сумеречная тяжесть с головы полностью схлынула, я наконец мог соображать.

Вмешался Вестар.

– Мы с Арни сопоставили время нашего похода в посёлок и смерти тех семерых. Получается, эти семеро бежали на выход, пока мы не разгромили… не сожгли плёнку. Арни думает, больше такого не повторится. А то, что с Ховицем… Это привезено оттуда, а не влияние плёнки, дотянувшейся сюда.

– Если вы так во всём уверены, то почему вы здесь? Меня успокоить? Я - уже.

Они переглянулись. За сегодняшний день Шериф осунулся больше привычного. Даже скулы теперь торчали, слишком выпирая. Он всматривался в меня с неясным вопросом, которого, наверное, сам не мог выразить.

– Мне нужно знать твоё мнение.

– Ты его уже знаешь, - спокойно сказал я.
– Я буду уверенным, когда здесь будут дети-призраки. И взрослые тоже. В конце концов, солдат-призраков готовят для защиты государства. А что такое государство, как не люди, его населяющие? Вот когда нас будут защищать те, в чью обязанность это входит, вот тогда я успокоюсь.

– Смешно, - буркнул Вестар.
– Как-то я не представляю, чтобы нас защищали призраки. Скорее, они… - Он будто чем-то подавился - и символически сплюнул.

– У меня идея, - вздохнул я.
– Завтра беру один из джипов и еду к призракам.

– Не факт, что там же и не останешься, - покачал головой Шериф.

Теперь уже Вестар исподлобья смотрел на Арни. Обычно большой и слегка выпяченный, рот плотно поджат. Тёмные глаза ещё темнее под сдвинутыми бровями.

– Шериф.
– Он даже не сказал это слово, а произнёс вкрадчиво и с такими интонациями, что Арни невольно насторожился.
– Шериф, неужели ты думаешь, что Брис теперь хоть куда-то поедет один? Никогда. И знаешь почему? Он один видит как надо. Он один может координировать действия людей - в зависимости от своего видения. А если по дороге к призракам ему придётся вступить в драку с ещё какими-то тварями? Я не хочу умирать. А он наш единственный шанс на выживание. Если Брис говорит, что нам здесь, на платформе, нужны дети-призраки, я поеду с ним.

– Но…

– Арни, я, как и ты, боюсь их до чёртиков. Но Брис уверен. И с ним уверен я. Поэтому, хоть я их и страшусь, я буду, если надо, говорить хоть с самим Вэлом - этим дьяволом по плоти. И буду его уговаривать. Хотя мне страшно.

– Делайте что хотите, - тихо сказал Шериф.

И только хотел встать из-за стола, как Вестар наклонился в его сторону и спросил:

– А если кто-то из наших парней захочет сопровождать Бриса?

– Моё дело - поселенцы. Если у вас тут своя гвардия образовалась, я не буду против. Вы ведь нас защищаете?
– И обратился ко мне: - Во сколько ты хочешь завтра ехать?

– С утра. И - мне нужно оружие.

– Вестар покажет, куда мы его складировали, - сказал Арни и вышел.

Мы, все четверо, считая Лидию и Никаса, сидящего в самом конце комнаты почти затаившись, чтобы не выгнали, переглянулись.

– С чего начнём?

– Надо приготовить машину, - размышляя уже о конкретном деле, откликнулся я. И неуверенно спросил: - Как там люди восприняли то, что… Ну, с Ховицем?

– Очень серьёзно. Как ты думаешь, Брис, сегодняшней ночью всё будет спокойно?