Шрифт:
Вано остановился, флегматично почесал в затылке, что-то пробормотал, и нападавшие всадники рухнули на землю. Кони под ними исчезли. Из-под груды конских доспехов во все стороны брызнули многоножки и тараканы, из которых экономный Кощей штамповал под чутким руководством Мони Сивок-Бурок. Атака захлебнулась.
– Колдун!
– Колдун!
Очередь отхлынула назад.
– Развлекаетесь? – набросился на джигита и его охрану разъяренный Алексей.
– Слюшай, кацо, нэхарашо,– обиделся Вано,– ты прасыл билэты взять. Мы взял! Ара…
Попугай выдернул клюв из бурдюка и тряхнул рулоном в подтверждение слов кунака.
– А культурно в очереди постоять, как положено, денежку заплатить… купить…– понимаешь, купить?! – ума не хватило? Обязательно весь базар на уши поднимать?
– Ты нэ сказал – купи,– упрямо тряхнул папахой джигит,– ты сказал – возмы!
– Я так сказал? – Алеша повернулся к Елисею.
– Сказал,– подтвердил царевич, засовывая меч-кладенец обратно за пояс.
– Тьфу! Ну нельзя ж так буквально…
– Где они?! – Из-за палатки выскочил маленький круглолицый мужичок в длинной расписной рубахе, из-под которой шустро мелькали ножки, запакованные в свеженькие, чистенькие лапти.– Дайте мне этих жуликов – лично в клочки порву! Бизнес рушить?!
Сгоряча он чуть не проскочил мимо команды Алеши, которая к тому времени уже мирно стояла, спокойно решая свои внутренние проблемы, но юный авантюрист сам перехватил его на лету.
– Мойша! Друг! Какими судьбами?
– Глазам своим не верю! – восторженно пискнул, трепыхаясь в объятиях авантюриста, Мойша.– Алексей!
– Где твой халат? Чалма?
– Здесь это немодно,– лучезарно улыбаясь, пояснил Мойша,– надо учитывать местный менталитет, быть ближе к народу, иначе…
– …Он не даст себя облапошить,– закончил его мысль Алеша.– А я-то думаю: кто организовал этот лохотрон? Волхвам такое не потянуть.
– Тем не менее их услуги были воистину бесценными.
– И во сколько вы их оценили?
– Соответственно цене.
– То есть даром?
– Как можно! Мы же знаем, что вы в доле!
– Вано, кассу назад. Ошибочка вышла. Это, оказывается, наш бизнес,– распорядился Алексей.
Вано послушно поволок будку на прежнее место.
– Как яблочки? Понравились?
– Очень.
– Вкусные? – поинтересовался Елисей.
– Не знаю.
– Что, даже не попробовал? – удивился царе-вич.
– Вы меня удивляете, молодой человек.
– Так что же ты с ними сделал?
– Перепродал,– сказал Алексей и засмеялся.
– Да как выгодно! – подтвердил его догадку Мойша, восторженно подпрыгнув.
– Рад за вас,– улыбнулся Алеша,– надеюсь, мне и моим друзьям вы обеспечите бесплатный проход вне очереди?
– О чем речь! Но…– Мойша пострелял глазами вокруг и перешел на таинственный шепот,– не советую.
– А поподробнее?
– Это проще показать, чем рассказать. О! Движение восстановилось.
Алеша посмотрел в сторону ворот, которые открылись, провожая в последний путь очередного кощееборца.
– Извольте за мной.
– Сейчас. Вано с Арой подойдут…
Дождавшись джигитов, друзья двинулись через гомонящий базар вслед за Мойшей, взявшим на себя функции экскурсовода.
– Всем, смотрю, торгуют, кроме яичек,– посетовал Алеша.
– Да,– вздохнул Мойша,– недоработочка. Кощей уперся. Проект за проектом зарубает. Моня говорит, с ним в последнее время стало невозможно работать. Уперся как баран. Хочет, чтоб они были как настоящие, по образу и подобию, так сказать. А какое оно, настоящее, никак вспомнить не может. Сейчас я вас удивлю.
Моня подошел к краю болота, уверенно шагнул в туманную дымку и исчез. Команда Алеши, не раздумывая, шагнула следом.
– Нас трудно удивить,– рассмеялся Елисей, глядя на изумленную физиономию Мойши,– а то мы не знаем, что здесь нет никакого болота.
– Ну это как сказать,– пробормотал Алеша.
Болото было. Только далеко-далеко внизу. Базар почти вплотную примыкал к краю обрыва. На самой крутой, возвышающейся над топью части плато стояли ворота «ПОСЛЕДНИЙ ПУТЬ».
Алексей побелел.
– Вы что, обалдели?
– Не извольте беспокоиться. Как только они откроются, появится мост. Прямо до дуба с яичком Кощея. Вот как раз следующий пошел, смотрите.
Ворота распахнулись, и, действительно, под ногами шагнувшего вперед витязя возник ажурный, элегантный, висящий в воздухе мост, другой конец которого плавно спускался по пологой дуге вниз, к маленькому островку в центре болота. В центре этого островка рос дуб, а под дубом сидели две до боли знакомые путешественникам личности.