Наташа слышала, как хлопнула дверь, но не разглядела, кто это пулей выскочил наружу, потому что остановившись лишь на мгновение, фигура исчезла за углом.

Видя, что клиентка упорно молчит, водитель усмехнулся.

– Ехать будем или мы так, погреться?

Неуклюжее вторжение в мысли, только обретшие видимый порядок, раздражало, но Наташа знала испытанное средство против любых дурацких вопросов и предложений. Открыв кошелек, она небрежно протянула водителю тысячную купюру.

– Хватит, чтоб я могла делать то, что хочу?

Водитель долго изучал новенькую банкноту и не найдя изъянов, сунул в карман.

– Хозяин – барин, – он отвернулся, разглядывая раскинувшуюся метрах в десяти мусорную свалку.

…Нет, конечно, надо ехать, – подумала Наташа, – только куда? Домой?.. И что там делать? Спать? Так я не засну – да и глупо спать в новогоднюю ночь. Глядеть телек?.. Тоже не вариант. Можно двинуть к отцу на корпоратив?.. Ага, и испортить всем настроение – он же сообразит, что неспроста я от своих смылась… А, может, и не сообразит – не особо-то я ему нужна… Блин, стерва!.. Что же она сделала с Кирой? Как можно его так быстро обработать?.. Нет, я понимаю, что-то у них могло быть – перед такими ногами мало кто устоит, но зачем же меня выставлять дурой?.. Это уже поступок, требующий мотивации. Что она дала ему такого, чтоб башню снесло?.. Или, может, просто «дала», а он и поплыл, как теленок?.. Ведь любил он меня или не любил, но отцовский-то банк он любил, точно!..

– Мисс, – водитель достал сигарету, – я закурю?

– А?.. – Наташа, уже забывшая о нем, повернула голову и наткнулась на… улыбку. В первую секунду она растерялась, но приглядевшись внимательнее, вроде, приценивалась к невиданному доселе товару, решила, что эта улыбка лучше пустого дома, лучше вечеринки, где веселятся по команде ее отца, – курите, это ж ваша машина, – и улыбнулась в ответ.

– Но деньги-то ваши, – водитель взглянул на часы, – исходя из праздничных тарифов, еще часа полтора я принадлежу вам.

– Неужели? – последняя формулировка понравилась Наташе неожиданной ясностью, и, главное, возвращала только что утраченную веру в себя. Извлекла еще одну тысячу, – а если так?

– Если так?.. – водитель уже не стал проверять ее и просто сунул в карман, – если так… я не знаю… заказывайте музыку – знаете, как в поговорке?.. Кстати, – он поднял указательный палец, – может, правда, включить? Вы что любите? У меня тут разная, – он открыл бардачок, и Наташа увидела множество в беспорядке сваленных кассет.

Ощущение того, что жизнь, как ручеек, пробивает себе новое русло, победило окончательно и бесповоротно. Оставалось лишь выяснить, что это будет за жизнь, ведь она вполне могла оказаться лучше прежней – а тогда жалеть-то не о чем! …А я и не жалею! Я никогда ни о чем не жалею!.. Это от отца – если б он жалел о чем-то, то никогда б не стал управляющим банком. И за это я люблю его!..

– Ну, что? – водитель закурил, – магнитофон, конечно, хилый, но пока пашет.

Наташа вытащила несколько потертых, залапанных кассет и брезгливо сунула обратно, даже не взглянув на названия. …Боже, какой отстой!.. Впрочем, одно соответствует другому – и машина, и музыка…

– Ясно, – водитель вздохнул, – значит, музыку не слушаем.

Совершенно неосознанно Наташе стало жаль его – весь он был такой невзрачный, такой… никакой, и в новогоднюю ночь колесил по городу на своей «убитой» тачке. …Почему он не пьет шампанское с друзьями или с женой?.. Сколько ему лет?.. Тридцатник, максимум… молодой ведь… – чтоб сделать ему что-то приятное, она наугад вытащила кассету.

– Эту будем слушать.

Водитель посмотрел с недоверием, ожидая подвоха, но сунул кассету в магнитофон, и когда из единственного динамика зазвучала мелодия, в машине сделалось неожиданно уютно, будто в убогий железный мирок влилась благостная одухотворенность.

– А теперь поехали кататься! – приказала Наташа.

– Просто кататься?

– Просто кататься.

Это был замечательный выход! По крайней мере, так Новый год она еще не встречала. …И гори оно все ясным огнем!.. И Дашка с ее ногами из-под коренных зубов, и сволочь-Кирилл – пусть все сидят, жрут, бухают, колбасятся, трахаются… а я сейчас тоже возьму шампанского и дринкну его с этим придурком!.. Блин, никогда не пила шампанское из горла!.. Да если б только это – сколько всего еще я никогда не делала!..

– Сигарету можно? – Наташа повернулась к водителю, аккуратно выезжавшему из двора.

– Без проблем! – он кивнул на валявшуюся рядом пачку, – хотите, можем купить что-нибудь поприличнее. На площади куча ларьков, и все работают.

– Хочу, – Наташа кивнула, – еще я хочу шампанского. А вы?

– Я?.. – водитель обалдело посмотрел на пассажирку, – вообще-то, я за рулем.

– Да бросьте!.. – Наташа с непривычки закашлялась, но сам дым не показался ей противным, как рассказывал кто-то. Она тут же сделала вторую затяжку, оказавшуюся более удачной, – так, насчет, руля. Сколько это стоит? Штуку?.. Две?..