— В таком виде ты не сможешь участвовать в показе, — пригрозила Алекс, надеясь тем самым вывести Линду из состояния ступора.

Однако девушка громко всхлипнула и принялась стучать по полу кулачком.

— Меня подставили! Подставили!

— Всем шагом марш одеваться! — скомандовала Алекс, не обращая внимания на вопли Линды.

Модели беспрекословно подчинились. Им было неприятно уже то, что в центре событий оказалась Линда, а не они сами. Ко всему прочему, никто не хотел потерять работу. Они еще не завоевали мировую славу и в качестве приложения к ней право капризничать по любому поводу. У Линды проблемы? Так пусть она сама с ними разбирается!

— Встань с пола, — сказала Алекс строго. — Не хватало еще, чтобы ты простудилась. Встань и накинь на себя что-нибудь.

Линда нехотя встала, но никуда не пошла. Только сейчас Алекс заметила, что в руке Линда сжимает свою туфельку с поломанным каблуком-шпилькой.

Я не рискнула бы носить такие, если б меня с обеих сторон не поддерживали за руки, подумала Алекс.

— Что это? — вслух спросила она.

— Это мои туфли, — ответила Линда, которая уже перестала размазывать слезы по щекам.

— Я вижу, что не норковое манто, — буркнула Алекс. — Я в который раз тебя спрашиваю: что случилось?

Линда без слов ткнула под нос Алекс свою туфельку.

Алекс взяла ее и повертела в руках. Действительно, каблук сломан. Однако никакого подпила не наблюдалось.

— Просто некачественная обувь, — вынесла свой вердикт Алекс. — Ни больше, ни меньше.

— Но почему именно у меня?! Да еще за пять минут до выхода?

— Кстати, если ты не поторопишься, то опоздаешь, — сказала Алекс.

— Но без туфель!

— Вот и иди без них, — посоветовала Алекс, которая в голове уже проработала всевозможные варианты дальнейшего развития событий. — Девочки! — громко провозгласила она. — Все выходите без обуви!

В ответ раздались возмущенные восклицания, которые, впрочем, тут же перекрыл решительный голос Алекс.

— Это будет оригинально! К тому же мы сегодня не обувь рекламируем, а платья. И без разговоров! — поставила она жирную точку в инциденте.

— Но как же… — начала Линда.

— Что — как же? — Алекс, которая уже выходила из комнаты, обернулась на пороге.

— Мы должны узнать, кто виновник моих бед!

— Ты сама, — безжалостно ответила Алекс. — Присмотрись внимательнее: никто и не думал пилить твой каблук. Сегодня обыкновенный показ. Вас всего одиннадцать человек. Кому в голову взбредет вставлять тебе палки в колеса?

— Это еще как сказать, — возразила Линда. — Вы думаете, что у меня нет конкуренток?

— Конечно, есть, — милостиво согласилась Алекс. — Но это не тот случай, когда нужно впадать в истерику. Линда, не задерживай всех, показ вот-вот начнется.

— Ну подожди у меня! — злобно пробормотала Линда, когда за Алекс захлопнулась дверь. — Возомнила себя самой умной? Все мне испортила! Я тебе еще покажу, кто из нас умный!

— Эй, Линда! — весело сказала одна из моделей. — А у тебя явный актерский талант! Может быть, тебе податься в театр, а не тратить попусту свой дар на то, чтобы привлечь к себе внимание?

— И тебе тоже я задам трепку, — злобно пробормотала Линда, не удостоив товарку даже взглядом. — Я вам всем покажу!

Она взяла свои туфли и швырнула их в мусорную корзину, однако промахнулась, что еще больше развеселило моделей и сильнее разозлило Линду, которая и без того готова была взорваться от переполнявшей ее злобы. Однако Линда нашла в себе силы подойти к мусорной корзине, поднять туфли и аккуратно положить их туда, куда целилась первоначально.

Как я вас всех ненавижу! — подумала Линда. Всех до единой!

— Вы что-то сегодня совсем раскисли, — сказала Джейн.

Она уже пять лет работала у Алекс секретарем и умела распознавать настроение начальницы с первого взгляда.

— Как же я устала от этих несносных девиц! — пожаловалась Алекс, которую потянуло на откровения.

Она не могла позволить себе плакаться Марку в жилетку, потому что тот грудью вставал на защиту манекенщиц. А Джейн ее точно поймет. Между ними давно установилось что-то, что за отсутствием другого определения можно было назвать дружбой.