– Брат, мне тоже нужен помощник!

Невысокий худощавый пожилой рыцарь с коротко остриженными, почти полностью седыми волосами и тонкими чертами лица сделал шаг вперед. До этого он скромно стоял в сторонке, не привлекая к себе внимания. Тем не менее многие ученики его вспомнили: на вечерних молебнах, когда собирался весь Орден, он неизменно оказывался в первых рядах, возле гроссмейстера, приоров и прочих старших братьев. Вот только имени его не знал никто из юношей.

– В чем дело, брат? – осведомился брат Акимир.

– Сэр Лаймож давно приказывал разобраться в кабинете, – ответил тот. – Думаю, предпраздничный день – отличный повод выполнить распоряжение великого магистра. Так что, с вашего позволения, я выберу себе одного ученика… Хотя бы его!

Старый рыцарь кивнул в сторону Авидара. Тот сделал было шаг, но оглянулся на наставников.

– Идите, – пожал плечами брат Акимир.

Все направились в разные стороны.

– Мое имя – брат Альба, – представился старый рыцарь по дороге. – Я многие годы служил секретарем у магистра Отинура, предыдущего гроссмейстера Ордена Драконоборцев.

– Меня зовут Аве… Авидар из рода…

– Знаю. – Властным жестом брат Альба заставил юношу примолкнуть. – Я прекрасно знаю всех, кого магистр Отинур собирался принять в качестве учеников.

Он сказал это мирным тоном, но горец все равно вздрогнул.

Жилой корпус Школы находился напротив учебного, отделенный тренировочным плацем для рыцарей, – ученики разминались отдельно. С двух сторон к нему примыкали два крыла казарм, там жили ученики и рядовые рыцари. Сам корпус, трехэтажное массивное здание, украшенное надстройками и башенками, которые, судя по всему, играли далеко не декоративную роль, имел три двери. Две открывались со стороны плаца, еще одна – с противоположной стороны. Туда и направился брат Альба, кивнув двум стоявшим на часах рыцарям.

Авидар скромно держался позади, озираясь по сторонам. Небольшой холл, вдаль уходит узкий полутемный коридор, справа и слева две крутые такие же узкие лестницы. Секретарь уверенно свернул направо, поднимаясь по каменным, вытертым временем ступеням. Шаги гулко отражались от стен.

В конце лестницы на третьем этаже была анфилада просторных комнат, из каждой вели, по меньшей мере, две двери. Большая часть помещений была убрана скромно, но явно когда-то обстановка тут была более роскошной, просто сейчас куда-то вынесли часть мебели, сняли со стен шпалеры и драпировки, оставив только необходимое.

– Здесь совмещаются жилые покои гроссмейстера Ордена и его рабочий кабинет. – Брат Альба указал на задрапированные тяжелыми темными портьерами двери. – Магистр Отинур вел скромную жизнь, разве что в последние годы стал отдавать предпочтение уюту… но его можно было понять. Новый гроссмейстер – воин до мозга костей, он еще не скоро поймет важность мягких ковров и теплых кресел. Прошу!

Они оказались на пороге просторной, погруженной в полумрак залы, где единственными предметами мебели были семь кресел, стоявших полукругом. Окон не было, тьму разгонял огонь, теплившийся в нескольких закрепленных на стенах светильниках. В центре мозаикой был выложен ярко-желтый круг.

– В этом зале гроссмейстер обычно проводит заседания, – объяснил секретарь, идя вдоль стен и проверяя масло в светильниках. – Когда наведем порядок в кабинете, надо будет заменить масло, помыть полы, протереть подлокотники от пыли.

– А этот круг для чего? – Горец встал на него, озираясь по сторонам. Если бы в креслах сейчас сидели люди, то все они смотрели бы точно на него.

– Сюда обычно приглашают посторонних. Если это просто беседа, то ставят восьмое кресло, а если судилище… посмотрите вниз.

Авидар послушно опустил глаза: в пол как раз в желтом круге были вделаны два полукольца – для цепей, которые обычно надевают на заключенного.

– Сойдите с круга, юноша, – услышал он голос брата-секретаря. – Здесь давно не проводились судилища. Не стоит возобновлять их.

– Здесь судят провинившихся братьев?

– Здесь выносят, как правило, смертные приговоры. Идемте отсюда!

Брат Альба широко распахнул соседние двери, ведущие в рабочий кабинет. Авидар остановился на пороге.

Кабинет был заставлен мебелью и завален вперемешку бумагами, личными вещами, деталями доспехов и прочим, чему место, скорее, в сундуках и ящиках секретеров, но никак не на столах, креслах, окнах, полу и друг на друге. Стараясь не наступить на разбросанные тут и там вещи и время от времени наклоняясь, чтобы подобрать что-либо с пола, брат Альба прошел до окна, распахивая его. Холодный зимний воздух ворвался в помещение, от его порыва взметнулись бумаги на столе.

– В общем, так, юный Авидар. – Секретарь прошел до стенного шкафа, распахивая дверцы. – Вы займитесь вещами. Просто складывайте их на полки этого шкафа так, чтобы потом было легче разбирать, решая, что выбросить, а что оставить. Я соберу бумаги, после чего мы приберем тут, вы помоете окно и… Впрочем, там посмотрим. Приступайте!