Полтора месяца спустя. Школа Драконоборцев

Добравшись до постели, Готик рухнул на нее ничком. Сил хватило только на то, чтобы снять сапоги и, отстегнув, швырнуть на пол ненавистный меч. Все тело ломило. Ужасно хотелось спать, но сон не шел. Перед мысленным взором в памяти раз за разом прокручивался сегодняшний день.

Несколько часов назад

Все началось на уроке фехтования. Как всегда, разбившись на пары, ученики до седьмого пота рубились между собой, а брат Квактол сыпал замечаниями, успевая следить за всеми двадцатью юношами.

– Вильдо, тверже руку! Доводите кистью, – указывал он, глядя при этом в другую сторону. – Ну кто так «сливает»? Чему я вас учил столько времени? Еще раз!.. А я говорю – еще! Задницу подберите, вы не дешевая шлюха! Вот так! – Сорвавшись с места, он подлетал к нерадивому ученику, приостанавливая поединок и указывая на ошибку: – Ясно? Вот вам правильная стойка! От нее все зависит… Ширд! Все вижу! Садуго, не бойтесь партнера! Это он вас должен бояться! А мне плевать, что он герцог! Испугаетесь герцога сейчас – спасуете перед драконом!

Несчастный паренек побледнел так, что проступили исчезнувшие с приходом зимы веснушки. По иронии судьбы в пару ему опять достался Яунист.

– Не понимаю, какая связь? – буркнул Пасак себе под нос.

– Дракон страшнее, – так же тихо ответил ему Ширд.

– С чего ты взял? Дракон тебя всего лишь убьет, а герцог так жизнь испоганит, что лучше умереть.

– Зато герцог сможет взять тебя под покровительство. А у драконов вассалов не бывает. Мы для них – мясо, которое царапается.

– Зато у них все проще, – подал голос Авидар. – А страшнее человека Создатель еще не придумал твари.

– Значит, по-твоему, надо бояться людей?

Открыть рот и ответить горец не успел.

– Что там за дискуссия? – гаркнул брат Квактол. – После урока всем по пять отжиманий!

– Но мы же не…

– Шесть! Лично вам, Пасак!

– За что?

– Семь! За то, что осмелились пререкаться с наставником! И встаньте прямо.

– И какая муха его укусила? – подумал вслух Готик. – После Дня Создателя отцы-наставники как с цепи сорвались!

Напарником юноши на сей раз был Юрат. Не раз и не два юноша ловил себя на мысли, что вассалом такого лорда он мог бы быть, если бы уже его род не был вассалами герцогов Айнских. Брак сестры только закрепил вассальную клятву.

…Сестренка, кстати, родила прелестного мальчика, и вскоре ожидается представление наследника имени и титула. Интересно, на сколько дней ему дадут увольнительную?

Задумавшись, Готик пропустил удар и покачнулся, отступая и теряя позиции.

– Это еще что? Спим на ходу? – напустился на него брат Квактол. – Пять отжиманий после занятия. Поменяли партнеров! Первые номера – два шага вправо!

Отсалютовав своему противнику мечом, Юрат, первый номер, сделал два шага вслед за остальными. Готик потирал ушибленное плечо, но боль отступила, когда он увидел, что, сделав свои два шага, к нему приближается Авидар.

– Больно? – Горец кивнул, указывая на руку.

– Локоть отшиб. Наверное, синяк будет, – пожаловался Готик. – На вывих и перелом не похоже.

– Постараюсь сильно не бить!

– Так! – Учитель фехтования, как всегда, все замечал. – Вы опять вместе? Второй номер, шаг влево!

– Но почему? – не выдержал Готик.

– Вы и так постоянно вместе! – отрезал брат Квактол.

– Когда? – пользуясь паузой, заспорил юноша. – На фехтовании вы постоянно разбиваете нашу пару, на занятия магией мы ходим в разные группы, на остальных уроках…

– Мне нет никакого дела до остальных уроков, – отмахнулся драконоборец. – А в фехтовании вы слишком хорошо друг с другом сработались. Предугадываете движение друг друга, бьетесь не в полную силу. Это способствует выработке стереотипов поведения. Привычка пагубна! Дракон не станет действовать по привычной для вас схеме хотя бы потому, что он ее не знает. Вы будете ждать прямого удара сверху, потому что ваш противник всегда начинает поединок с этого удара, и пропустите удар в живот. Ломайте стереотипы, если хотите остаться в живых!

– Но, сэр, мы можем попробовать и так, – подал голос Авидар. – Я, например, могу больше импровизировать…

– Интересно, как? – Брат Квактол не скрывал сарказма. – Просить в разгар поединка: «Погоди минуточку, я придумаю, куда мне бить в следующий раз»? Я хочу довести технику вашего фехтования до автоматизма, чтобы вы не думали над каждым ударом. В бою у вас на это точно не будет времени!.. Кстати, чего стоим? Кого ждем? Продолжаем! А вам двоим – по десять отжиманий.

– За что?