–  Наука требует жертв!
– Воскликнул магистр Вайлент, магистр эл Минэтэйнион согласно кивнул.

–  Да, и если мир погибнет, то его угробят такие вот исследователи, готовые принести любую жертву ради науки.
– Опять хмыкнула Саманта, - Лучше бы это оказался очередной кандидат во властелины мира!

–  Почему?
– Искренне удивился магистр эл Минэтэйнион.

–  А с ними проще, они, по крайней мере, знают что хотят. И мы знаем, чего от них можно ожидать, а вот такие гении совершенно непредсказуемы! И впустят к нам какую-нибудь тварь…

–  Леди Саманта, ваш сарказм неуместен! Мэтр Скаливари когда понял, чем грозит его открытие - уничтожил лабораторный журнал! Уничтожил, чтобы ни кто не смог повторить его опыты! Уничтожил, понимая всю бесценность его для науки! И он же создал клетку для этой твари!

–  Да, создал. Но понимаете магистр, что опоздай мы хотя бы на пол года, эта тварь вырвалась бы из этой клетки!
– Гневно ответила Саманта.

–  Но как? Почему? Почему вы так думаете?

–  Потому что мэтр завязал клетку на магию леса! И лувокк это прекрасно понял! И всё это время он целенаправленно уничтожал лес! Его обитателей, всех! И зверей и нечисть ему не подчинившуюся! Да что там обитателей, лувокк даже деревья уничтожал! А нет леса, нет и его магии! Посмотрите вокруг, лес уже мёртвый!

–  Тише, тише коллеги, вы разбудите студентов, - начал утихомиривать Саманту и Вайлента магистр Захарус. Те, хоть и выражали свои эмоции столь бурно, но делали это шепотом.

–  Да, действительно, господа, давайте спать, - поддержал Захаруса магистр эл Минэтэйнион.
– Завтра нам двигаться дальше.

–  Саманта, вторая стража моя, я сменю Ыргиза и Листика, а потом заступишь ты, я тебя разбужу, - сказал Захарус, девушка кивнула в знак согласия.

В большом зале придорожного трактира было очень многолюдно. Этот зал занимал весь первый этаж здания, которое можно было назвать гостиницей. На втором и третьем этаже были комнаты для желающих переночевать, такие же комнаты были и над конюшнями. Комнаты над конюшнями, обычно, занимали купцы нежелающие или боящиеся далеко отходить от фургонов со своими товарами. Эта гостиница находилась в месте, где новый тракт до этого совпадавший со старой имперской дорогой, уходил в сторону герцогства Вэркуэлльского, и далее в обход гор. Но с открытием Ларнийского перевала в Хасийских горах, старая дорога, проходившая через Дрэгиское баронство, снова ожила. В той гостинице было удобно останавливаться на ночёвку, перед последним переходом к подножью гор, там, на постоялом дворе, уже в Дрэгиском баронстве, торговые караваны делали последнюю остановку перед преодолением гор.

Многолюдно было, потому что кроме обычных купеческих караванов, двигающихся к перевалу и от него, в гостиницу прибыл довольно большой отряд, состоящий в основном из молодёжи. Как выяснил ушлый хозяин гостиницы, это был отряд экспедиции академии Магических Искусств, направляющийся в Хасийские горы. Отряд прибыл около пяти часов вечера. Теперь студенты и их руководители, магистры толи поздно обедали, толи рано ужинали. Хозяин не знал, что отряд сделал два стремительных дневных перехода. Один от трактира расположенного в самом центре проклятого леса, до его опушки и второй от ночёвки на опушке этого проклятого леса до этой гостиницы. Теперь все участники, заняв четыре стола в углу зала, просто отдыхали.

За отдыхающими студентами украдкой наблюдали три человека, сидящие за столиком в другом углу зала. Поскольку зал занимал весь первый этаж, довольно большого здания, его пересекали ряды колонн, поддерживающих верхние этажи. Вот за одной из таких колон и сидела эта троица. Из других частей зала их было трудно разглядеть, но и им обзор был затруднён. Эти трое мужчин, в дорожных плащах, которые они не сняли, и из-за которых было трудно рассмотреть их принадлежность к типу путешественников, пили пиво. Один, со скуластым лицом, покосился на своего соседа по столу и недовольно произнёс:

–  Вы, сударь не говорили, что объектов будет двое, и что они будут путешествовать в такой большой компании. И как они выглядят, вы тоже не рассказали. Так покажите их сейчас.

–  Вон видите, девушку, что поднялась из-за стола. Ваши цели две девушки, что сидят по правую руку от неё.
– Ответил его сосед.

–  Хм, одна девушка, причём довольно молодая, а вторая совсем девчонка! И вы наняли целый отряд, чтобы… - Начал третий собеседник, но скуластый его оборвал:

–  Постой, Фадиль!
– И обратившись ко второму, ещё более недовольно произнёс:

–  Я так понял, они подруги? С той девушкой, что отошла от них, да?

–  Похоже, - пожал плечами второй собеседник, - Раз сидят рядом, может быть и подруги. Вроде они мирно разговаривали, но что это меняет? Что вас так взволновало?

–  Присмотритесь к девушке, - почти прошипел скуластый, - Как она идёт, и как она выглядит!

–  Ну, что особенного, ну идёт, ну смуглая, ну два меча за спиной. У тех же двоих мечей нет.

–  Она идёт так, как ходят воины, причём очень опытные или хорошо обученные! Да она смуглее, чем обычные люди, но обратите внимание на её глаза и ушки, зубки, когда она улыбалась! А если вы ещё ничего не поняли, то на рисуночек на её щёчке!

Мужчина напряг зрение, стараясь рассмотреть всё то на что указал ему его собеседник, а вот третий из сидящих за столом, видно зрение у него было лучше, чем у первого, тихонько воскликнул:

–  О боги! Дарк! Это же дарк! Из клана Мягко Ступающих!

–  Вы хотите сказать… - Начал второй собеседник, но скуластый его перебил, он громким шёпотом произнёс:

–  Именно! Эта девчонка дарк! Не просто дарк, а дарк из клана убийц! И то, что она девушка не имеет никакого значения! Посмотрите на её мечи! Носить мечи в этом клане имеют право только прошедшие полное обучение и выполнившие первое задание! А надо ли вам объяснять, какое задание выполняют обученные убийцы!