— Тогда нужно оборудовать бойницы в окнах.

— Вот и я так думаю. Будем использовать для этого мешки с песком. В нужный момент — решетки в сторону, стекла выбиваем и — огонь.

Подошли офицеры и сержанты подразделения, и Меркульев ввел их в курс дела.

— Ожидается нападение боевиков на город. Один из объектов нападения — наш отряд. Основной удар они планируют нанести по складам, которые нам поручено оборонять.

— Это учебная вводная?

— К сожалению, нет. Получены оперативные данные о реальной угрозе нападения.

— Когда?

— Дата и время неизвестны. Мы должны быть готовы сегодня же. Вот я и собрал вас, чтобы определить наши действия.

Предложений было много, вновь высказывалась и была отвергнута идея строительства блиндажей. Пришли к тому же выводу, что и Меркульев с Османовым: выход один — оборудовать бойницы в окнах.

— От забора до окон — большое расстояние. Боевиков можно начинать щелкать, когда они через забор полезут.

— Боевики — дураки, что ли? Взорвут забор в двух-трех местах, и — через мертвое пространство под складские стены. Потом — гранаты в окна.

— Необходима поддержка огнем с флангов. Или контратака.

Меркульев подвел итоги обсуждения:

— Все предложения — разумные. Теперь их нужно реализовать с умом. Главный удар, по моему мнению, будет нацелен на склад с оружием и боеприпасами. На его оборону — два отделения. При необходимости фланговые удары нанесем со стороны продовольственного и вещевого складов. Сейчас же всем необходимо оборудовать позиции. В ночное время у каждого склада выставить по два парных наряда. Часть личного состава после часа ночи сосредоточивается на позициях. Мое место — у склада арттехвооружения.

Ночь прошла спокойно. Уже начало рассветать, когда на пульте оперативного дежурного по пограничному отряду загорелась лампочка и зазвенел звонок телефонного аппарата. Офицер снял трубку и представился:

— Дежурный по пограничному отряду слушает.

— Это дежурный по Управлению ФСБ. Примите информацию. Милиционеры засекли у речки боевиков. Там сейчас — бой.

Майор, наклонившись к столу, стал делать запись в журнале. В этот момент открылась дверь, и в комнату дежурного вошел начальник штаба отряда.

— Товарищ подполковник, — обратился к нему майор, — только что получено сообщение из Управления ФСБ. У реки обнаружена группа боевиков. Завязался бой.

— Сколько их?

— Уточняют.

— Я — к командиру.

Полковник Котов, не обращая внимания на вошедшего начальника штаба, продолжал разговор по телефону.

— Есть… Так точно… Есть, товарищ генерал-майор!

Положив трубку, нажал кнопку на пульте.

— Оперативный дежурный, — раздался голос из репродуктора.

— Пограничный отряд «К бою!» — отдал команду полковник.

— Есть!

Достав из сейфа кобуру с пистолетом, полковник изложил начальнику штаба детали обстановки:

— Милицейский наряд обнаружил бандитов на рассвете. Те загружали что-то в кузов машины. Милиционеры хотели подъехать и выяснять, но бандиты открыли огонь. Один милиционер погиб, двоим удалось укрыться и вызвать подмогу. Нам приказано организовать оборону наших объектов согласно боевому расчету — бандгрупп может быть несколько. Отправляйся к складам. За их оборону отвечает Меркульев, в нем я уверен, и все же… проверь хорошенько, чтобы все было в ажуре.

Выйдя из кабинета вслед за подполковником, начальник отряда остановился у окошка дежурного.

— Товарищ полковник, — доложил дежурный, прикрывая рукой микрофон телефонной трубки, — на проводе — дежурный по Управлению ФСБ. По вопросам взаимодействия.

Тревожное оживление, всколыхнувшее погранотряд, длилось всего несколько минут. Пробежали через плац группы вооруженных пограничников, чтобы занять позиции согласно плану охраны и обороны военного городка. Через тыловые ворота выехали за пределы части два бронетранспортера. Один «бэтээр» направился к дому офицерского состава, другой — к Управлению ФСБ. И вновь всё замерло, словно и не было этого внезапного пробуждения.

Установилась тишина и на территории складов — ничто не выдавало того напряжения, которое царило внутри помещений. Начальника штаба встретил капитан Меркульев:

— Здравия желаю, товарищ подполковник!

— Как обстановка?

— К бою готовы.

— Полученные данные говорят о том, что он может начаться с минуту на минуту.

Начштаба не ошибался. Пока Меркульев пояснял ему план обороны складов, прямо напротив центрального входа в городок погранотряда остановились два автобуса, из которых высыпали вооруженные боевики. Рассредоточившись вдоль забора и забросив через него несколько ручных гранат и самодельных взрывных устройств, они открыли интенсивный огонь по управлению части. Несколько человек стали карабкаться на ограждение. Одновременно с других сторон к территории отряда подъехали «Газель» и несколько легковых автомашин. Из них также выскочили моджахеды и начали обстреливать городок из автоматов и подствольных гранатометов.