Кирилл убрал палец и, деактивировав СВС, отцепил ее от куртки, кинув серебристый треугольник на пульт. Откинувшись в кресле, он повернул голову и устало посмотрел на стоявшую рядом с креслом рыжеволосую девушку.

– Гера, пока сибэзовцы на борту, постарайся не показываться им на глаза. И вообще, будь паинькой.

– Хорошо, Кирилл, – кивнула голограмма, – но если они попытаются тебе навредить… – Глаза девушки полыхнули призрачным пламенем.

Землянин молча улыбнулся.

Дверь его каюты, на целых три недели превратившейся в камеру заключения, с легким шелестом ушла в сторону, заставив Кирилла отложить в сторону книгу и подняться с кровати. Появившийся на пороге охранник обвел каюту прищуренным взглядом, на миг задержал его на землянине и, шагнув в сторону, пропустил внутрь стоявшего за ним пожилого торкленца в темно-красном костюме.

– Рад вас снова видеть, капитан Керк, надеюсь, вы будете не против, если я нарушу ваше уединение?

– Думаю, что нет, господин Лайпида, вам я всегда рад, – ответил Кирилл, привычно приветствуя торкленца жестом «вольных торговцев».

– Что ж, и я рад нашей встрече. – Лайпида окинул взглядом каюту и, подойдя к стоявшему у небольшого столика креслу с накинутой на его спинку курткой, опустился в него: – Да, хочу сразу поблагодарить вас за эрсна. Наши биологи говорят, что это превосходный экземпляр.

– Рады были помочь, и спасибо, что откликнулись на мой вызов.

– Пустяки, господин Керк, пустяки. К тому же я должен был забрать свой заказ. – Он растянул свой рот в синезубой улыбке и, с прищуром посмотрев на Кира, добавил: – Только вот почему-то мне кажется, что вы и так были уверены в моем прилете. Или я не прав?

– Правы, – не стал отрицать Кирилл. – Не зря же вы так опекали нас все последние годы. Судя по всему, чем-то мы вам интересны, господин Лайпида. Так что не думаю, что вы бросили бы нас на произвол судьбы.

– «На произвол судьбы». – Лайпида хмыкнул. – Какой интересный речевой оборот, господин Керк, думаю, надо его запомнить. Хотя в своих выводах вы не ошиблись. Я действительно давно наблюдаю за вами. Хотите знать почему?

– Думаю, я догадываюсь, – улыбнулся Кирилл. – Служба у вас такая.

Авайт откинулся на спинку кресла и несколько минут молча разглядывал стоявшего напротив землянина, затем покачал головой.

– И давно вы это поняли?

– Довольно давно, – ответил Кир, усаживаясь обратно на кровать. – И знаете, догадаться было не очень сложно. Всего-то пришлось сопоставить пару фактов, которые вы не очень-то пытались скрыть.

– И какие же это факты, если не секрет?

– Да какой тут секрет, – пожал плечами Кир. – Вы вхожи в различные эшелоны власти, вы хорошо осведомлены, вам беспрекословно подчиняются многие политики и военные, а некоторые законы Федерации не являются для вас указом. Все это говорит лишь об одном: вы обладаете определенным уровнем власти и занимаете далеко не последнее место в ее иерархии. Весь вопрос лишь в том, насколько велики ваши полномочия и достаточно ли их для того, чтобы меня отпустили.

– Поверьте, господин Керк, их вполне достаточно, – сказал Лайпида, извлекая из внутреннего кармана костюма знакомую Киру коробочку с шариками укаса и трубочками огуры. Аккуратно развернув обертку из фольги, он неторопливо скатал темную массу в некое подобие тонкой «колбаски» и, вставив ту в трубочку, поднес к ее кончику зажигалку. Кирилл терпеливо ждал, отрешенно наблюдая за этим процессом. Наконец Авайт пару раз глубоко затянулся и, выпустив в потолок тонкую струйку дыма, посмотрел на землянина оценивающим взглядом, словно решая, стоит ли им продолжать разговор.

– Давайте начистоту, господин Керк, – наконец сказал он, – думаю, смысла таиться больше нет. Я действительно все эти годы наблюдал за вами, точнее, не я сам, конечно, а мои люди. Почему, спросите вы?

– Да уж, хотелось бы узнать, – усмехнулся Кирилл. – Хотя, с одной стороны, я этот интерес понимаю: разумник неизвестной расы на звездолете древней цивилизации и все такое… Но все равно. Если честно, то я сперва даже был несколько удивлен, почему местные спецслужбы не схватили меня и не упрятали куда подальше.

– За это стоит благодарить вашего профессора, – ответил Авайт, отламывая истлевший кончик палочки пальцами своей биомеханической руки и аккуратно кладя его на стол. – Ведь именно благодаря его показаниям о произошедшем на Энгмаре было решено обождать с арестом и ограничиться обычным наблюдением. Хотя, признаюсь, противников этого решения было много. Некоторые до сих пор считают вас разведчиком чуждой цивилизации, причем, возможно, враждебно настроенной.

– Значит, все-таки профессор. – Кир покачал головой. – Не ожидал. Я думал, это Тайк.