– Не стоит его винить.

Кирилл дернул плечами.

– Я и не виню. Лайнос слишком много сделал для меня, слишком во многом помог, а значит, у него был повод поступить подобным образом. Лучше скажите, почему именно сейчас вы решили мне открыться. Уверен, могли бы нас вытащить и без личного визита.

– Мог бы, – согласно склонил голову Лайпида. – Однако на этот раз обстоятельства сложились таким образом, что нам нужно было срочно встретиться.

Он бросил быстрый взгляд на стоявшего у двери охранника, и тот тут же распахнул ее, впуская внутрь низкорослого молодого торкленца в серо-черной форме «Трабра». Он покосился на Кира и, смущенно поправив узкую полоску оптической ленты, просеменил к Лайпиде, протянув тому небольшую бумажную папку. Тот взял ее и, открыв, достал оттуда несколько фотографий. Быстро перебрав их, он протянул одну Киру.

– Посмотрите, господин Керк, узнаете?

Кирилл поднялся с кровати и, взяв фото, пару минут разглядывал изображенную на нем огромную оплавленную воронку, затем вопросительно посмотрел на своего собеседника.

– И что же я тут должен узнать?

– Это то самое место, где вы недавно обнаружили действующий портал дайтанцев. Профессор сообщил нам об этом, едва узнал от вас. Мы сразу же послали разведдрон. Фото получено два дня назад.

– Но кто это сделал? – Кирилл растерянно посмотрел на Лайпиду, чувствуя, как внутри тает призрачная нить надежды на возвращение домой.

– Точно сказать не могу, – покачал головой торкленец. – Но думаю, что за этим стоят те, кого я называю «Незримыми».

– Незримые?

– Да, господин Керк, «Незримые». Кто они или что они, нам пока неизвестно, но их вмешательства в дела Федерации мы с каждым годом наблюдаем все отчетливее и отчетливее. Причем чаще всего эти вмешательства ведут к хаосу и большим жертвам среди разумников различных рас. – Торкленец тяжело вздохнул и, вернув папку своему помощнику, глазами указал тому на дверь. Тот прижал раскрытую ладонь ко лбу и почти бегом покинул каюту, причем вместе с охранником.

– Знаете, господин Керк, – продолжил Лайпида, едва они остались одни, – сперва я принял вас за одного из этих «Незримых» и даже обрадовался, что враг наконец-то обрел, так сказать, плоть. Но потом, наблюдая за вами, я понял, что ошибся: вы к ним явно не относитесь. Однако…

Он растерянно посмотрел на потухшую трубочку огуры, от которой остался лишь небольшой кусочек, и аккуратно положил его на стол рядом с огарком.

– …однако я понял одно. Эти «Незримые» почему-то вами сильно интересуются и то и дело вмешиваются в ваши поиски. Насколько мне известно, вы это тоже почувствовали.

Кир согласно кивнул.

– Да, было дело. Давайте скажем так: я несколько раз сталкивался с ситуацией, когда кто-то явно специально препятствовал мне в получении нужной информации. Несколько раз пытался выяснить, кто это, но тщетно. Хотя у меня создалось стойкое ощущение, что кто-то очень не хочет, чтобы я нашел дорогу домой.

– Причем настолько сильно, господин Керк, что уничтожает портал термоядерной бомбардировкой, а после этого натравливает на вас Конгломерат. Но интересно другое: дело в том, что в случае вашей сдачи капитан мековцев имел прямой приказ вас уничтожить.

– Меня? – удивился Кирилл.

– Да, именно вас. Причем этот приказ поступил прямиком из сектор-штаба МеКТоКа. Интересно, не правда ли?

– Считаете, что Конгломерат имеет отношение к этим вашим «Незримым»?

– Не уверен… хотя все может быть. Тут важно не это. Судя по всему, «Незримым» вы почему-то больше не нужны, и они решили от вас избавиться.

– Думаю, так просто это у них не получится. – Кирилл криво усмехнулся.

– Просто или не просто, в конце концов они вас достанут, господин Керк, поверьте, – бросил Авайт, устало потирая пальцами надбровные дуги. – Это всего лишь вопрос времени. даже тот факт, что они не смогли послать на ваш перехват трейк хайнлайнеров, уже о чем-то говорит. Подумайте.

Кир задумчиво посмотрел на своего собеседника, прекрасно понимая, что тот прав. Судя по всему, за них решили взяться, и всерьез. Сперва нападение таинственных кораблей, затем непонятный чужак около врат, а теперь еще и мековцы – слишком часто. Только вот кто за этим стоит? Может, все проще и эти «Незримые» тут ни при чем? За прошедшие годы они и так достаточно насолили Конгломерату, чтобы тот в конце концов решил избавиться от надоедливых «поисковиков», которые частенько суют нос не в свои дела. Что ж, тоже вариант, хотя и версию Лайпиды не следовало скидывать со счетов. Кирилл прошелся по каюте и, бросив взгляд на внимательно наблюдавшего за ним торкленца, спросил:

– Что вы предлагаете?

– Объединить наши усилия, – ответил Лайпида, убирая коробочку с укасом обратно в карман пиджака. – Я помогу вам, вы поможете мне. Предлагаю вам вместе вести охоту на «Незримых», и вполне возможно, что в случае удачи вы найдете ответы и на свои вопросы.

– Я всего лишь хочу вернуться домой.

– Я это понимаю, – кивнул Авайт. – Но как вы считаете, господин Керк, если бы «Незримые» не знали, где находится ваш мир, стали бы они препятствовать вашим поискам?