Кирилл замер. Действительно, если принять версию Лайпиды об этих «Незримых», то все их поступки можно было объяснить только одним – они знали дорогу к Анклаву человечества и почему-то не хотели, чтобы он туда вернулся. А значит, путь существует, и его остается только найти. Но почему тогда эти таинственные существа не уничтожили его? Чего выжидали? Что надеялись узнать? Кирилл нервно прошелся по каюте. А может, Лайпида лукавит, а все происходящее игра местных спецслужб, и никаких «Незримых» не существует. Но, с другой стороны, зачем им это? Вопросы, вопросы…

Кир скрипнул зубами и, упершись рукой в стену, пару минут стоял неподвижно, сверля бездумным взглядом пол каюты, затем спросил тихим голосом:

– А если я откажусь? Что тогда?

– Ничего, – пожал плечами Лайпида. – Я покину борт этого корабля, а вы продолжите свой путь в качестве заключенного до одного из центральных секторов, где будете переданы в руки правосудия. Думаю, много вам не дадут – лет десять от силы, а членам экипажа и того меньше. Корабль, конечно, изымут, тем более что это дайтанский артефакт. Но, выйдя на волю, вы вполне сможете продолжить свои поиски, и, возможно, я вам в этом даже помогу, если, конечно, буду жив. Я, знаете ли, стар уже.

– Шах и мат, – пробормотал Кир себе под нос на «едином» и, резко выпрямившись, с легкой усмешкой посмотрел на своего невозмутимого собеседника. – Я согласен с вашим предложением.

– Я в этом и не сомневался. – Губы торкленца растянулись в довольной улыбке. – И поверьте, господин Керк, я рад, что вы приняли такое решение.

– А вы оставили мне выбор? – горько усмехнулся землянин. – И что же мы будем делать дальше?

– А дальше я предлагаю залечь вам на дно – спрятаться на несколько лет. – Лайпида с кряхтением поднялся из кресла. – Официально капитан Кир Керк будет приговорен к пожизненному заключению, сослан на окраинный мир, где и погибнет через пару месяцев в одной из шахт во время обвала.

– Понятно, но что будет с моим экипажем и кораблем?

– А вот тут можете не беспокоиться. Ваши люди получат достаточно средств и всю необходимую помощь для начала новой жизни в любом уголке Федерации по их желанию.

– Думаете, они согласятся?

– Уже согласились. Я буквально несколько дней назад разговаривал с вашей командой, обрисовал им всю ситуацию, и они дружно решили, что так будет лучше для всех. Лайпида подошел к двери и, распахнув ее, жестом предложил следовать за ним. Они вышли в коридор, который, к удивлению Кирилла, оказался абсолютно пустым – даже неизменный охранник у двери его каюты покинул свой пост.

– Неужели вы им рассказали все то же, что и мне? – поинтересовался Кир, оглядываясь.

– Помилуй Созидающие, – махнул рукой Авайт. – Этого им знать не стоит, целее будут. Я лишь сказал, что вам грозит огромный срок за нападение на корабль патруля и единственный для вас выход – это перейти ко мне на службу. Как видите, это практически чистая правда.

Они остановились у лифта, ведущего на верхнюю палубу, и Кир автоматически хлопнул ладонью по пластине вызова.

– А «Незримые» их не достанут? – спросил он, входя внутрь приветливо распахнувшей двери кабины.

– Не думаю, что они их интересуют, – махнул рукой Лайпида. – К тому же наш противник далеко не всесилен, а у нас достаточно возможностей, чтобы помочь вашим друзьям затеряться на просторах э-зоны. Поверьте.

– Я вам верю. – Кирилл вздохнул. – Еще вопрос: что будет с «Герой»?

– Ничего, – ответил торкленец. – Корабль ваш, и отбирать его никто не собирается. Да и не думаю, что он станет кого-нибудь слушаться, кроме вас, – добавил он, улыбнувшись.

Они молча прошли по коридору и остановились у дверей рубки.

– Я могу попрощаться с экипажем? – спросил Кир.

Лайпида покачал головой:

– Увы, это невозможно. Ваши друзья уже покинули корабль. – Он выдержал небольшую паузу. – Кроме одного. Точнее, одной…

Кир покосился на своего спутника и, быстро проведя пальцем по сенсорной линии, шагнул внутрь рубки. Кресло астронавигатора медленно развернулось. Асторка окинула вошедших холодным взглядом своих бездонно-черных глаз, и только ее рожки, идущие разноцветными волнами, выдавали бушующие в груди девушки эмоции.

– Тайк…

– Жду ваших приказаний, капитан, – ответила она, склонив голову к плечу, а ее хвост взлетел над головой и «шустрой змейкой» обвился вокруг шеи, принявшись похлопывать кисточкой по щеке девушки. Она пару мгновений смотрела на землянина, словно хотела что-то сказать, затем повернула кресло обратно к пульту.

– Я рада, что вы… что ты вернулся, Кир, – неожиданно раздался ее тихий голос.

Землянин удивленно посмотрел на девушку, чьи рожки буквально «пылали» фиолетом, и, вздохнув, бросил на Лайпиду вопросительный взгляд.