Что он увидел на ее лице? Когда граф, наконец, заговорил, было очевидно, что он с усилием пытается оставаться равнодушным.

— Приближается шторм. Спускайтесь вниз, мисс Редмонд, и оставайтесь там, пока я не разрешу вам выйти.

Вайолет не сразу пришла в себя от звука его голоса. С каким наслаждением она слушала его! Значение слов дошло до нее позже.

— Но я уже видела штормы, капитан. Возможно, я смогу…

— Не спорьте со мной. Спускайтесь вниз, Мисс Редмонд.

Граф излучал нетерпение. Он еле сдерживался и мог сорваться в любой момент.

Вайолет отшатнулась. Она знала: у нее нет права обижаться, — но его суровый тон больно задел ее. Она сделала несколько шагов к лестнице, но потом упрямо повернулась к нему.

— Сколько же времени продлится…

Граф резко развернулся и крикнул, заставив Вайолет подскочить на месте:

— Мистер Коркоран! Не могли бы вы проводить мисс Редмонд до ее каюты и проследить, чтобы она оставалась внутри? Потом сразу же возвращайтесь на палубу. Нам понадобится помощь всей команды.

— Да, капитан.

Ботинки Коркорана поспешно затопали по палубе.

Граф бросил на Вайолет последний взгляд, глубоко вздохнул, расправил плечи, порывисто отвернулся и зашагал прочь, бормоча себе под нос: «Чертов Бискайский залив! Чертовы пираты! Чертова…»

Вайолет не расслышала последнего слова. Ей показалось «женщина».

Коркоран так быстро подхватил ее под локоть, что она и ахнуть не успела. Он потащил ее к лестнице и почти силой спустил вниз.

Вайолет засыпала его вопросами:

— Что не так с Бискайским заливом, мистер Коркоран? Тут всегда так опасно? Было так спокойно, когда мы вышли в море.

Грозит ли Флинту опасность?

— В Бискайском заливе высокие волны, мисс Редмонд, — успокоил ее Коркоран. — Ничего не бойтесь. Мы плавали при всякой погоде. Надвигается шторм, вот и все. Капитан знает свой корабль. Просто делайте, как он говорит, и все будет хорошо.

Но голос у него был рассеянный, а мрачное выражение лица не вязалось с утешающими словами.

— Откуда вы знаете, что шторм будет ужасным? Я видела штормы прежде, мистер Коркоран. Что я могу…

— Вам надо оставаться здесь, как велел капитан.

Коркоран больше не добавил ни слова. Он открыл дверь каюты, провел Вайолет внутрь и только тогда отпустил ее руку.

— Не выходите из каюты, мисс Редмонд, пока вам не разрешат. Это приказ капитана. И не беспокойтесь.

Одарив ее неискренней улыбкой и чуть приподняв шапку, Коркоран плотно закрыл дверь, и Вайолет услышала его торопливые шаги.

Она устремила взгляд на закрытую дверь. Слишком знакомое чувство: ее проводили сюда, словно домашнюю собачку.

Забавно, но когда тебя просят не волноваться, начинаешь тревожиться еще сильнее.

В окно Вайолет видела кусочек почти угольно-черного неба и странный, призрачный свет. Стоял полдень, но все небо заволокло тучами.

За окном притаилась угроза, но шторм еще не начался.

Что ж, если Вайолет суждено провести какое-то время в четырех стенах, возможно, ей стоит почитать немного.

Первая волна подняла корабль так плавно, что, направляясь за книгой, взятой у капитана, Вайолет не заметила ее. Она уселась на кровать и через мгновение поняла, что не только постель, но и сам корабль поднимаются все выше и выше. У нее закружилась голова.

Неожиданно тяжелая кровать скользнула по полу, и Вайолет чуть не упала. Она вскочила и со страхом смотрела на внезапно ожившую кровать. Слегка пошатываясь, она отступила назад.

И тут грянул раскат грома.

Именно так подумала Вайолет. Словно разверзлись небеса, как в Судный день. Она вскрикнула и обхватила голову руками, в ужасе присев на корточки, в то время как «Фортуна» вздымалась и содрогалась на волнах. Грохот эхом отзывался в ушах, постепенно превращаясь в рев.

Синевато-стальное небо прорезал белый зигзаг молнии. В каюте стало темно как ночью. Перед глазами Вайолет проплывали темные тени. В коридоре завывал ветер, дверь трещала, словно какое-то спасающееся от шторма чудовище ломилось в каюту. Корабль снова с силой накренился, и Вайолет прижала руки к животу, пытаясь подавить чувство тошноты. Не успела она схватиться за что-нибудь, ее, будто пьяную отбросило назад, к кровати. Когда корабль поднялся на гребне волны, Вайолет упала навзничь на матрас.

И снова ослепительный блеск молнии озарил каюту.

После этого в окно застучали безжалостные, когтистые пальцы дождя. Выдержит ли стекло?

Как можно сейчас находиться на палубе?

На мгновение ею завладел животный ужас. Граф как-то говорил, что после шторма люди хватаются за обломки потонувшего корабля. Вайолет зажмурилась и влажными руками крепко вцепилась в одеяло. Стало тяжело дышать, страх сковал ее, зубы стучали. Чемодан накренился под яростным напором волны и заскользил по полу. Вайолет испуганно смотрела на него.