И в этот раз, обосновавшись со своей группой на вилле, он установил круглосуточное наблюдение за прилегающей к ней местностью. Днем, на втором этаже, за прикрытыми жалюзи окнами, постоянно находился дежурный, озирающий окрестности в бинокль, а ночью подходы к вилле охранялись двумя, прячущимися в саду диверсантами.

Усевшись в кресло, где только что сидел Рострок, Мерц извлек из стоящего неподалеку ранца фляжку с ромом и сделал из нее пару глотков. По телу разлились тепло и приятная истома. Штурмбанфюрер вновь взглянул на светящийся циферблат «Омеги», недовольно хмыкнул и, встав с кресла, направился к двери. Распахнув ее, он шагнул в темный холл и в то же мгновение, получил сокрушительный удар по голове…

Очнувшись, Мерц с трудом открыл глаза и непонимающе уставился на сидящего перед ним на стуле, незнакомого человека в штатском. Тот криво улыбался и поигрывал зажатым в руке «вальтером».

– Не желаете ли воды? - на ломаном немецком, поинтересовался он.

– В ответ Мерц что-то промычал и сделал попытку встать. Однако этому воспрепятствовала сильная рука, пригвоздившая его к креслу. Сбоку кто-то стоял, а в смежных комнатах мелькали неясные тени.

– Кто вы такие? - прохрипел штурмбанфюрер, тяжело ворочая языком.

– Я майор советской контрразведки, - наклонившись к Мерцу, - сказал сидевший на стуле. - А вы?

– Не ваше собачье дело - ощерился Мерц.
– По какому праву вы вторглись в частное владение?

В это время тихо приоткрылась дверь, и в дом проскользнул еще один человек, который, отозвав майора в сторону, что-то стал шептать ему на ухо.

А спустя мгновение, свалив рубящим ударом в шею стоящего сбоку, штурмбанфюрер прыгнул к окну. Раздался звон разбитого стекла и на полу сцепился рычащий клубок тел.

Через пару минут, изрядно помятого Мерца, снова водворили в кресло, предварительно связав ему руки.

– Итак, вы штурмбанфюрер СС Ульрих Мерц, - сказал человек, назвавшийся майором, прикладывая платок к кровоточащей ссадине на щеке. - Об этом нам сообщил один из ваших людей, находящихся в подвале.

– Грязная свинья, - процедил пленник, сплевывая на пол розовую слюну.

– А, кроме того, в доме найдены рация, шифровальные блокноты и оружие, -невозмутимо продолжал собеседник.
– Вы и ваши коллеги, немецкие шпионы и подлежите расстрелу.

– Я военнослужащий, нахожусь на территории нейтральной страны, и на меня распространяется Гаагская конвенция, - прошипел Мерц.

– Отнюдь, - хмыкнул майор, доставая из кармана портсигар и закуривая.
– На вас нет формы и вы именно шпион. Однако я предлагаю сотрудничество - информация в обмен на жизнь. Кто вы, откуда и зачем прибыли, нам известно. Дело за малым - когда и в каком месте будет сброшена вторая группа?

Ответом было молчание.

– Ну что ж,- вздохнул майор. В таком случае я вынужден применить менее гуманные средства, - и он кивнул стоящему рядом человеку.

В тот же миг раздался негромкий хлопок, и Мерц взыл от боли. На его правой ноге, чуть ниже колена, расплывалось пятно крови.

– Еще раз повторяю тот же вопрос, - процедил майор.
– Когда и в каком месте будет сброшена группа? Второй выстрел будет в голову.

– Не надо! - истерически взвыл допрашиваемый.
– Я все скажу.

– Так-то лучше, - скрипнул стулом майор.
– Перевяжите штурмбанфюрера.

На ногу Мерца тут же была наложена повязка, и ему освободили руки.

– Дайте воды, - прохрипел пленник и, получив кружку, жадно выхлебал ее содержимое.

– А теперь я вас слушаю, - напомнил майор.

– Сброса группы не будет, - откинулся на спинку кресла Мерц.
– Она войдет на территорию Ирана со стороны Турции, по караванному пути.

– Почему? - последовал очередной вопрос.

– Это мне неизвестно. Так решило командование.

– Кто руководит группой и ее численность?

– Оберштурмбанфюрер СС Отто Скорцени. С ним будут порядка сорока десантников.

– М-да, - хмыкнул майор и переглянулся со стоящим рядом человеком. -В каком именно месте планируется переход и его время? И не вздумайте лгать, от этого зависит ваша жизнь! - повысил он голос.

– В районе Базаргана, - помедлив, ответил Мерц. - Границу же десантники пересекут только после получения шифровки от моей группы.

– И когда она будет передана ?