Как только в наушниках раздался едва слышный щелчок, а на экране локатора на долю секунды всплеснула пульсирующая точка, сидящий за пультом акустик нажал тумблер внутренней связи.

– Центральный! Отмечен контакт с корпусом судна в районе кормы!
– скороговоркой выпалил он.

Спустя пару минут, в тесную рубку втиснулись два запыхавшихся офицера.

– Одиночный? - спросил первый, надевая вторую пару наушников.

– Точно так, - кивнул головой мичман, осторожно вращая рукоятку репитера.
– В подводной части, ближе к винтам.

– Что будем делать? - спросил первый из офицеров, внимательно следя за экраном.

– Действовать по инструкции, - сжал губы рослый капитан 2 ранга и, выщелкнув из держателя массивную трубку корабельного телефона, приложил ее к уху.

– Старший лейтенант Ветров слушает, - глухо донеслось из трубки.

– Это начальник особого отдела Худяков, - буркнул капитан 2 ранга.
– Немедленно приготовьтесь к выходу, сейчас будем у вас.

Когда начальник разведки флота и особист появились в кормовой выгородке, облаченный в гидрокостюм Ветров застегивал крепления акваланга, а два его подчиненных возились у шлюзовой камеры.

– Несколько минут назад акустик зафиксировал подводный контакт с кораблем в районе винтов - сказал начальник разведки, обращаясь к старшему лейтенанту.
– Тебе следует выйти наружу и тщательно осмотреть корпус.

– А если это «гость»? - плюнув на стекло маски и протирая его куском фланели, - взглянул на начальника Ветров.

– В этом случае действуйте по обстановке, - жестко произнес Худяков.
– Но учтите, ни при каких обстоятельствах он не должен всплыть наверх.

– Слушаюсь, - ответил офицер, после чего, натянув маску и проверив ход водолазного ножа в ножнах, пошлепал к шлюзовому устройству. Через минуту за ним беззвучно закрылся верхний люк и в камере послышался звук заполнявшей ее воды.

– Вышел, - доложил через некоторое время один из боевых пловцов, оторвав взгляд от дрогнувшей стрелки манометра.

– Ну и славненько, - с облегчением вздохнул начальник разведки, взглянув на часы и сев на металлическую скамью, с лежащими на ней аквалангами.
– Присаживайся, Василий Ефимович, в ногах правды нету, - кивнул он стоящему рядом особисту.

Тот сел, достал из тужурки коробку «Казбека», и офицеры закурили.

– Может, следовало послать двоих? - затягиваясь папиросой, спросил Худяков.

– Достаточно Ветрова, он самый опытный, да и тревога, скорее всего, ложная.

– Может и так, - согласился контрразведчик…

Выйдя наружу и придерживаясь за открытую крышку нижнего люка, Ветров на несколько секунд замер и осмотрелся. В почти непроглядном мраке, далеко впереди, в носовой части корабля едва различимо брезжило пятно света.

Сделав несколько глубоких вдохов, старший лейтенант отпустил люк и, работая ластами, заскользил вдоль киля в ту сторону. На полпути, заметив, под днищем едва различимую, с неясными контурами тень, он скользнул рукой вдоль бедра, достал нож и ускорил движение.

Присутствие постороннего, увлекшийся работой Крэбб почувствовал слишком поздно. Рядом что-то мелькнуло и нестерпимой болью пронзило все тело. А в легкие, вместо живительного кислорода, хлынула смешанная с кровью, морская вода.

Отпрянув от агонизирующего диверсанта в темноту, Ветров осмотрелся и приготовился к ответной атаке. Однако в мертвенном свете зависшего в воде буксировщика больше никого не было. И только в глубине, окутанное темным облаком, безвольно раскинув руки, исчезало тело убитого им аквалангиста.

Выждав еще несколько минут и заметив на одном из боковых килей корабля какой-то посторонний предмет, старший лейтенант скользнул к нему. Это была морская магнитная мина, с вставленным в нее взрывателем-вертушкой.

Он осторожно снял ее и, вернувшись к буксировщику, обнаружил там контейнер еще с двумя. Опасные находки следовало немедленно удалить подальше от крейсера и, сунув мину в контейнер, Ветров принял решение доставить все к стенке причала.

С помощью подводного скутера, это было проделано незамедлительно, и вскоре контейнер покоился на дне у одной из бетонных опор. Оставалось последнее - представить начальству доказательства уничтожения диверсанта.