— Он нравится тебе, Ли? Расскажи, какой он? О чем вы разговаривали?

— Да, нравится. Милый, сдержанный, любезный… Рядом с ним я чувствую себя настоящей леди.

— Ой, как я рада за тебя! — воскликнула она. Мы со смехом обнялись.

Но вдруг двери распахнулись и в комнату ворвались все члены пресловутого «клуба». Впереди воинственно встала Мари Джонсон.

— Вот они, две голубки! Что происходит? Почему клуб не знал о том, что у вас есть постоянные кавалеры в Аландейле? — сурово спросила она.

— Я с этим парнем только что познакомилась, — разочаровала я ее.

Тогда она обратила свой гнев на Дженнифер.

— Уильяма я встретила в самом конце лета. О постоянных отношениях речи пока нет, — с достоинством сказала Джен.

Мари это не удовлетворило.

— В любом случае ты должна была поставить нас в известность. Члены элитарного клуба не имеют друг от друга секретов. Мы доверяем всем и каждой. Именно этим и отличаемся от других девчонок, — сверкая глазами, заявила Джонсон.

— Но…

— Вы поставили нас в идиотское положение. Вы предали нас!

— Что за глупости, Мари…

— Нет, это не глупости! Надеюсь, все со мной согласны? — Она оглядела свою гвардию. Почти у каждой из девочек на лице было одинаковое выражение — завистливое, недоброе, негодующее. — Вы обязаны были сообщить. А выходит, будто и не хотите делиться с нами, не доверяете подругам. Между прочим, ты, Ли, никого не пригласила в свой хваленый Фартинггейл, кроме Дженнифер! Похоже, вы обе считаете себя лучше других.

— Все совершенно не так. Послушай, Мари…

— Можете развлекаться дальше, — отрезала она, крутанулась и исчезла. За ней потянулась ее свита, оставляя за собой чуть ли не запах ревности.

— Ой, Ли, прости меня, прости, это я виновата, они и на тебя накинулись! — воскликнула Джен, когда мы остались одни.

— Я ни капельки не переживаю. Им просто завидно — и все. Выброси из головы. Последуем совету Мари — пойдем развлекаться дальше.

Дженнифер кивнула, но я видела, что она страшно расстроилась. С трудом мне удалось вытащить ее в зал. Однако радость от праздника потускнела. Никто из девочек не подходил к нам, никто нам не улыбался, никто не разговаривал, хотя друг с другом члены «клуба» общались более чем активно — перешептывались, переглядывались, хихикали.

Джошуа, почувствовав неладное, поинтересовался, в чем дело. Я ничего не стала скрывать и рассказала все.

— Как всегда. — Джошуа сокрушенно вздохнул. — Я обязательно навлекаю на людей неприятности.

Меня поразило, с какой готовностью он принял вину на себя.

— Нет, ты совершенно не виноват. Для ссор и обид повод вообще глупый. Подруги так не ведут себя. — Я бросила взгляд на сбившихся в углу девчонок. — Но если честно, то я предпочла бы дружить с тобой, чем с кем-либо из этого пресловутого клуба.

— Правда? — Глаза юноши вспыхнули.

— Да. Надеюсь, ты позвонишь мне? Увидимся при первой возможности, согласен? — Я даже не ожидала, что отважусь на такие смелые речи, но я была на взводе, а главное, он мне жутко нравился.

— Конечно, согласен, — кивнул Джошуа.

Он снова пригласил меня танцевать. Звучала медленная музыка. Партнер крепко прижал меня к себе и скользнул губами по виску. Я несмело подняла глаза и встретила его пылкий взгляд. Наверное, мы выглядели романтично и вызывающе, потому что многие в зале смотрели на нас — кто с завистью, кто осуждающе, кто восторженно.

Наконец мисс Меллори объявила последний танец. Вечеринка заканчивалась. С утра предстояло еще убирать зал. От качества уборки, кстати, зависело, как часто Уинтерхевен будет устраивать праздники в течение года. Гости из Аландейла начали расходиться. Мы с Джошуа и Дженнифер с Уильямом вышли, держась за руки. Решили проводить ребят до ворот. Но, проходя по аллее, Уильям вдруг увлек Джен в сторонку, и они сразу начали целоваться. Мы с Джошуа остались вдвоем. Я смотрела на него и не могла не завидовать подруге. Мне ужасно хотелось, чтобы юноша поцеловал меня. Я даже не заметила, как сжала его руку. Нетрудно, наверное, было угадать мои мысли. Джошуа наклонился и мягко поцеловал меня в губы.

— Спокойной ночи, Ли. Мне было очень хорошо, — негромко произнес он. Попрощалась с ним и я.

Расставшись со своими кавалерами, мы с Дженнифер переглянулись, засмеялись и, обнявшись, отправились в спальный корпус. На двери в комнату нас ждала записка: «Держитесь со своими секретами от нас подальше!» Я сдернула бумажку и порвала ее. Мы зашли к себе. Джен со вздохом села на кровать и тут же с криком вскочила.

— Что такое?

— Ты только посмотри!

Наши кровати были насквозь мокрые. Похоже, «элитарный клуб» не поленился начерпать из унитаза сточных вод. Запах стоял безобразный. Дженнифер чуть не стошнило. А потом она заплакала. Совсем недавно я говорила ей, что не понимаю мужчин. Теперь приходилось признать, что я не понимаю людей. Оказывается, человек полон злобы, зависти, корысти, оказывается, человек лжив, малодушен, эгоистичен. И с ужасом обнаружила в себе некоторые дурные качества: мне хотелось отомстить, причинить боль, уничтожить обидчиков… Еле сдерживаясь, я начала снимать постельное белье. Матрацы надо было промывать и переворачивать. Постепенно эмоции улеглись, и, взглянув на несчастную Джен, я улыбнулась.