– Нет!..

– Из уважения к нему. Он ведь имеет право знать. Вдруг решит, что именно из-за него первый гость из Иного Мира досрочно вернулся домой.

Ассоль остановилась.

– А потом позвони. Как представитель Зеона сообщаю, что мы примем любое твоё решение. В конце концов, эти цветы... дело действительно странное и опасное, может, это и к лучшему, ни к чему рисковать.

– Я не боюсь, - принцесса повелась на "слабо", как дошколёнок. Камера двинулась - носительница пожала плечами.

– Решай. Найди, когда что-нибудь придумаешь. А я прогуляюсь. Красиво здесь, всегда любила бывать, - и пошла прочь, оставив принцессу позади.

Где же это, лихорадочно соображал Сергей. Узкая тропинка в лесной чаще, корявые деревья, ни следа цивилизации. Камера покачнулась, зеонка оглянулась на принцессу. Она стояла на знакомом узком мостике через ручей, смотрела в сторону башни Университета вдалеке.

Картинка погасла.

Сергей нёсся по холлу, студенты шарахались с дороги, комментировали. В конце концов его выловили охранники, он отмахался от них допуском, но решил немного умерить прыть. Выскочил в один из боковых холлов, влетел в парк, распугивая парочки, свернул в самые дебри и прорвался к Диким Землям.

Ветер насмешливо швырнул в лицо черёмуховый снег, Сергей ненароком глотнул белых опадающих лепестков и закашлялся. Коварный ручей подвёл, переправляясь по камням, он едва не слетел и искупал левую штанину до колена. Ругнулся, побежал дальше, хлюпая обувью.

Принцесса так и стояла на мостике и на подошедшего телохранителя обратила внимание не сразу. Он остановился и попытался этак галантно привлечь её внимание приёмом, подсмотренным в одном старом фильме. Называется "вежливо кашлянуть".

Кашель получился что надо. Ассоль вздрогнула и подскочила так, что чуть не свалилась с моста. Обернулась.

– Сергей!

– Принцесса...

Она торопливо полуотвернулась, вытирала щёки. Сергей наклонился, снял кроссовок и вылил из него воду, притворяясь, что не заметил.

– Где это вы так?
– Ассоль уже с любопытством наблюдала за ним, глаза у неё были припухшие, но ни по чему другому нельзя было заподозрить, что девушка плакала.

– На камнях, - Сергей отжимал штанину.
– Торопился слишком.

– А куда вы торопились?

– К вам.

– А откуда вы знали, что я здесь?

Съел? Не только зеонцы умеют задавать неприятные вопросы.

– Так, подсказало что-то, - в общем-то не соврал. Звонок на "мыльницу" подсказал.

Принцесса хмурилась. Сейчас скажет, мол, что предвидение обычно в её мире, здесь такой феномен так и не получил подтверждения.

– А что вы здесь делаете?
– спросил он, пытаясь перехватить инициативу.

– Любуюсь, - отстранённо сказала Ассоль.

– В самом деле?

– И думаю.

– О чём же?

Принцесса посмотрела хмуро. Он ничего не мог с собой поделать, реплики получались язвительные.

– Не следует ли мне вернуться в мой мир.

– Ваше высочество...

– Кто?
– резко переспросила принцесса, почти крикнула.

– Э-э-э...
– он всё-таки сообразил.
– Ассоль. Сойдите с моста.

– Сойди.

– Сойди. Пожалуйста.

– Вот теперь правильно, - девушка кивнула и легко сбежала вниз. Они помолчали.

– Вы не уговариваете меня остаться, - отметила принцесса с удивлением.

– Ты.

– Что - я?

– Мы на "ты". Я выслушаю тебя и приму твоё решение.

Она заговорила. Суховатым тоном изложила причины, которые сводились лишь с одной: "Я не справляюсь!".

Сергей молча слушал. Когда принцесса выдохлась, осторожно спросил:

– Вы... ты. Ты, кажется, сказала, что "думаешь, не стоит ли вернуться", а не "решила вернуться".

Эльфийка кивнула.

– Я ещё не решила. Но, думаю, мне лучше вернуться.

Ребёнок, который хочет домой...

Сергей хмыкнул. Покачал головой.

– Все ваши причины неубедительны. Лишь одна имеет значение - как раз та, которую вы не назвали.

Принцесса сначала оскорбилась. Потом задумалась.

– Цветы.

– Верно. Если это действительно намёк, то ваша жизнь может быть в опасности.

– Я не боюсь, - вот тут Сергей вздрогнул. Ассоль, конечно, соврала, любое существо боится смерти, и бессмертные эльфы - тем более. Но готовность рисковать жизнью...