– Уже получается, - одобрительно покивал Сергей.
– Негоже к шефу показываться вот так...

– Мне нужно с тобой идти?
– Ассоль поперхнулась вдохом.

– В общем-то приглашали меня одного...
– Сергей подумал.
– Хотя пойдём. Посмотришь на него.

– Я видела Марата Ивановича, - надо же, как уважительно.
– Похож на мага высокого посвящения, - кажется, Ассоль боязливо поёжилась.

– В самом деле?
– по мнению Сергея, Гречишников был похож скорее на хана Орды, пожилого, но сильного и опытного, способного ещё сдерживать кочевую вольницу и жечь в набегах города.

– Ну... своей внутренней силой. Маги тоже бывают и из работных сословий, - эльфийка смутилась.

– Я передам твои слова. Ему будет лестно.

– Нет, ни в коем случае!
– Ассоль замотала головой.
– К чему разными глупостями отвлекать занятого человека?!.

Она ещё попыталась откреститься от посещения, но Сергей не слушал и буквально потащил за собой. Ему вдруг стало очень интересно, как будут общаться эти двое. Он, по её меркам, генерал, или начальник охраны дворца. Она - высокопоставленное лицо, член одной из правящих семей Арды.

Зал наверху Железной башни был пуст и тёмен. Сергей, нахмурясь, задвинул Ассоль за спину.

– Ахмед, - произнёс одними губами.

– Здесь, - грянул голос с потолка. Скорее даже глас, такой, что они подскочили от неожиданности.

– Где Марат Иванович?
– сипло рявкнул Сергей. Ассоль клешнёй вцепилась в его руку.

– В Пекине.

– Чего?!. Что он там делает?..

– Я не уполномочен обсуждать с вами дела шефа. Да и не знаю я.

– Но он вызвал меня сюда...

– Это я вызвал. Синтезировал голос.

– Ну и зачем?
– сердито буркнул Сергей.

– Я пошутил. Это отвечает моим представлениям о смешном.

– Зря мы добавили в тебя чувство юмора, - пробормотал Сергей, шевельнул пальцами. Ассоль оставила попытки сломать ему кисть, отпустила:

– Кто это?.. Что за голос?..

– Ахмед, представься гостье.

Перед ними появился красивый смуглокожий паренёк в восточных одеждах и чалме. Поклонился.

– Приветствую вас, ваше высочество алэ Ассолидиэль альта Веранаэта.

– Этот скверный шутник - джинн зала, - сказал Сергей.

– Джинн?
– Ассоль смотрела с опаской. Есть ли в её мире джинны - в смысле, волшебные создания? Кажется, нет...

– Ну, компьютерная программа, управляющая системами этажа. Искусственный интеллект.

– А... тело?..

– Голографические технологии, - пояснил Сергей.
– Таких ещё нигде нет.

Принцесса покивала с умным видом.

– А, ну раз голографические, тогда всё понятно. Здравствуй, джинн... э-э-э, Ахмед? Это человеческое имя?..

– Человеческое. Так меня называют люди, - Джинн снова поклонился.
– Правда, постановлением Совета Этических Проблем запрещено называть джиннов человеческими именами, но шеф нелицеприятно отзывается о СЭП и его решениях и продолжает называть меня так. Очень приятно вас видеть, ваше высочество алэ Ассолидиэль альта Веранаэта...

– Ассоль. Так меня называют люди.

– Это человеческое имя, - заметил джинн.

– Да. Моё настоящее родовое имя и титул не годятся для использования в этом мире. Они длинны и трудны для воспроизведения и могут вызвать лишние вопросы.

Ахмед серьёзно кивнул, кажется, ему понравилась обстоятельность принцессы. Или сама принцесса? Можно ли применить категорию "нравится" к машинному разуму?

– В разговоре между шефом и Сергеем Васильевичем необходимость взять псевдоним была объяснена именно этими причинами. Логично, однако... вы ведь сами выбрали это имя?..

– Сама.

Джинн кивнул, он смотрел на Ассоль с мягкой приветливой улыбкой. То есть не он, конечно, голограмма его, Ахмед смотрит видеокамерами из-под потолка... Сергей вдруг взревновал. Ха, ревновать эльфийку к джинну!.. сказать кому, засмеют.

– Кстати, это вам.

К ним подкатил невысокий столик, Сергей потянулся к двум билетам. Сначала ему показалось, что он промахнулся. Потом - что билеты прилипли к поверхности столика. Он растерянно выругался, поскрёб ногтями.