– Алло.

– Спецы вылетели, - сообщил голос Гречишникова.
– На стратосферниках.

– Ага, принято...
– Сергей помолчал.
– Шеф, это вы, или опять Ахмед балуется?..

– Ахмед?
– было почти видно, как он недоумённо хмурится.
– А, этот его фокус с подделыванием голоса?.. И часто он тебя так разыгрывал?

– Пару раз, - признался Сергей.

– Ладно, я сделаю ему внушение. Или программеров попрошу.

– Не надо, пусть его резвится.

Где-то на заднем фоне послышался другой голос. В трубке раздался сиплый старческий смешок.

– Он передаёт привет и благодарит за то, что ты вступился за него. Говорит, что ценит это.

– Пожалуйста...

Марат Иванович отключился. Тут же заиграли "мыльницы" у Брянцева и англичанки. Они отошли в сторону и через минуту вернулись:

– Русские специалисты...
– начали хором, посмотрели друг на друга.

– Вылетели сейчас...
– продолжил Брянцев.

– На стратосферниках, - закончила женщина. Несколько раз рассеянно попыталась убрать "мыльницу" в карман, бронижилет мешался.
– К тому же мне посоветовали пока оставить вас в покое. Машина у чёрного хода, подгоните, - кивнула одному из своих сотрудников, тот исчез.
– И спасибо за сотрудничество.

Кажется, ей досталось от начальства, уж больно неприветлива стала.

– Мы едем к вам?
– поинтересовался Сергей.

– Если хотите, - капитан пожала плечами.
– Меня тут заверили, что вы не нуждаетесь в специальных охранных мероприятиях, так что отвезём вас, куда скажете... Хоть к нам, на одну из особо защищённых квартир, хоть обратно в ваш отель.

Ассоль и Сергей снова заговорили одновременно.

– Отель...

– Квартира!..
– он свирепо обернулся к эльфийке:

– Это тебе не шутки!..

– А я не шучу.

– Тебе так нравится играть со смертью?

Ассоль хотела сказать что-то резкое, замолчала.

– Ты же не думаешь, что нас будут убивать этой ночью?

– Не думаю, - признался Сергей.
– Но всё-таки...

Эльфийка повернулась к капитану:

– Отель нас устроит.

Женщина отмахнулась, мол, с этим к шофёру... который как раз подогнал машину. Полицейские образовали живой коридор, они прошли и сели на заднее сидение. Ассоль отстранилась, принялась выпутываться из бронежилета.

– С этим лучше пока погодить, - сказал Сергей. Эльфийка словно кольнула глазами (впору уже коллекцию собирать этих Недовольных, Сердитых, Свирепых Взглядов), ответом не удостоила, продолжая возиться.

Сергей чертыхнулся, пододвинулся к ней и обхватил тонкие запястья. Ассоль затрепыхалась, яростно шипя, вдруг сдалась, опустила руки.

– Отпусти. Ты мне синяков наставишь.

Он рискнул отпустить. Эльфийка виновато улыбнулась, растирая запястья.

– Извини. Скверный у меня характер, да?

Сергей пожал плечами.

– Бывает сквернее.

– Меня учили, что я всегда должна настоять на своём.

– И у тебя это неплохо получается...

Была уже почти полночь, когда они добрались до отеля. Где о случившемся не знали, и появление постояльцев в сопровождении полиции вызвало небольшой фурор. Со всех сторон высыпали какие-то форменные, началась суета. Полицейские проводили до номера, прикрывая бронежилетными телами, комнаты обошли со сканерами и вынесли вещи.

– Куда едем?
– поинтересовался один из полицейских, руководивший набегом.

Сергей прошёлся по коридору их этажа.

– Здесь кто-нибудь живёт?
– экран визитницы на двери номера был пуст. В этих небольших устройствах постояльцы отеля обычно записывали свои данные... истинные или придуманные тут же.

Служащий отеля сверился со своим компьютером.

– Нет, сэр.

– Он ведь такой же, как и тот? Открывайте.

Первым в номер вошёл полицейский, внимательно всё осмотрел. Потом и Сергей обошёл все комнаты со сканером.

– Уборщиков не присылать, - распорядился.
– Визитницу не включать. Никаких записей о нашем пребывании здесь.

Служитель покосился на полицейских и решил не спорить, только буркнул что-то об официальной бумаге. Сергей заверил, что все необходимые объяснения будут предоставлены. Выдвинул всех из номера и закрыл дверь.

– Выбирайте комнату, ваше высочество.

Ассоль хмуро посмотрела на него.

– Снова на "вы"?
– возмутилась, но как-то неуверенно.