Однако это был точно не айри - Риг, своими глазами видевший настоящего посланника небес, готов был в этом поклясться. И не шейри, разумеется, потому что магии смерти в этом создании нисколько не ощущалась. Скорее, это была сила... чистая, незапятнанная сомнениями. А еще в ней чувствовалось странное равнодушие. Бесстрастная оценка. Холодный расчет, с которым он... то есть, оно... оценивало стоящего напротив человека и, кажется, делало какие-то выводы.

Мастер Драмт ошалело помотал головой, поняв, что рядом с этим... нечто... видит не кого иного, как чудом уцелевшего ал-тара. Потом снова посмотрел на громадную фигуру в плаще, сообразил, наконец, кого она ему напоминает. Тихо охнул и прижал руку ко рту.

– Гайдэ?!

– Скорее, Ишта, - тихо поправил его бесшумно подошедший Ра-Кхкеол, тоже во все глаза уставившийся на происходящее.
– Настоящий Ишта, который впервые использовал ВСЕ свои Знаки.

– А как же Лин?
– пораженно обернулся Риг.
– Он ведь...

– Да. Они сейчас одно целое. Видишь, что лежит у них под ногами?

– Нет, - растерянно отозвался маг, но потом присмотрелся и, отыскав на той стороне вороник тускло поблескивающую связку стекляшек, сильно вздрогнул.
– Мой Огонь...

Эар замедленно кивнул.

– Твои емкости пусты. Все двенадцать.

– Лин использовал их, чтобы сделать с Гайдэ то, что делают демоны со своими хозяевами!

– Это был единственный способ сохранить ей жизнь, - согласился эар.
– Мы называем это хоэранэ - полное объединение тел и душ. Правда, я никогда не думал, что Лин окажется на него способен.

– Почему?
– сухо спросил Ас, тоже повернувшись к повелителю Эйирэ.

– Потому что это опасно. И потому, что демон... а хоэранэ умеют проводить только Высшие демоны, так как оно требует использования чистого Дабараэ... всегда голоден. А когда он голоден, то, в первую очередь, ищет себе пищу. И чаще всего этой пищей становится именно хозяин. Вернее, его душа, которую он поглощает с особенным удовольствием. После этого в новом теле остается лишь одна сущность - демоническая. И вот тогда на свете рождается очередной Темный маг.

Тени ошеломленно взглянули на ярко светящийся в темноте силуэт.

– Но Гайдэ - не маг!

– Нет, - снова согласился Ра-Кхкеол.
– И ее тело не досталось демону. По той причине, что Лин - не совсем демон. И потому, что в качестве пищи он использовал не ее душу, а твой Огонь, мастер Драмт. Этой энергии как раз хватило на преобразование тел. А что касается душ... я полагаю, что они действительно сейчас думают как одно существо. Существо, которого еще никогда не рождалось. В котором соединились мужское и женское начало. Сущность смертного и бессмертного. Айри и шейри... это странно, необъяснимо для меня, но сейчас это действительно так. Возможно даже, потому, что личность Эо берегут от разрушения не только старания ее необычного друга, но и Знаки, и сама эта земля, которая, прикасаясь к ее коже, постоянно напоминает о себе. Заставляет помнить. Просит о помощи. И насколько я могу понять, умоляет ее остаться... человеком.

Фантомы растеряно переглянулись.

– Кошмар какой, - пробормотал Родан, неожиданно проникнувшись.
– Это что, Гайдэ теперь не девушка, а демон знает что? И она может никогда не стать прежней?

– Увы, - грустно отозвался Эа.
– Лин сделал ее другой. А вернется ли она в свое прежнее тело и останется ли такой, какой вы ее знали, о том, наверное, даже Боги не скажут. До этого времени ни один айри... пусть даже бывший... не пытался провести ритуал на Дабараэ. Поэтому что из этого получится, невозможно предсказать.

– А как тогда уцелел Жрец?
– с недоумением всмотрелся вдаль Эррей.
– Почему его не прихлопнуло? И зачем Гайдэ все еще с ним возится?

– Иште все равно, кому принадлежит та или иная жизнь. Сейчас она вряд ли помнит о том, как и почему стала такой. А если и помнит... то все равно ему ничего не грозит: Ишта не умеет убивать. Ее задача -- хранить жизнь, а не отнимать ее, и если однажды она об этом забудет, то вот тогда на Во-Алларе и случится настоящая катастрофа.

Тени снова выразительно переглянулись.

– Значит, нам тоже надо туда. Если Гайдэ его не прибьет, то это придется сделать нам. Как считаешь, его щиты прогорели точно так же, как и твои?

Эар на мгновение задумался.

– Вполне вероятно. Перерождение Ишты лишило меня всякой магии. Ваших магов, я думаю, это тоже коснулось. А значит, и Невирон должен был пострадать.

– Кстати о магах...
– неожиданно нахмурился Родан.
– А где Фаэс? Насколько я помню, перед тем, как тут рвануло, Жрец в нас тоже какой-то гадостью кинулся. Причем, хорошо так кинулся - у меня все волосы на затылке в колечки скрутились. И это при том, что он сказал: мы для него неуязвимы. И вроде как даже не соврал, потому что мы с вами здесь и неплохо себя чувствуем, Эа стоял достаточно далеко, чтобы его не задело, Гайдэ тоже в порядке... ну, насколько я могу судить. А вот наш грозный эрдал, если я правильно помню, находился как раз на траектории удара... так что, парни, скажите-ка лучше: я прав или из всех нас только у Фаэса не было при себе Знака Ишты?

Тени вздрогнули и встревоженно обернулись. После чего испуганно оглядели пустую Степь, посмотрели сперва друг на друга, потом на озадаченного Хаса и вполголоса прошептали:

– Проклятье... вот теперь Гайдэ нас точно убьет!

Господин Георс чувствовал себя неуютно. Первые, пожалуй, за долгое время его терзали сомнения и мучила мерзкая неуверенность. До этого самого дня он совершенно точно знал, что делать и как одержать безоговорочную победу. Правда, он совсем не рассчитывал потерять Иррогора и не думал, что Ишта так легко справится с армией нежити... предполагал, конечно, что про кое-какие их свойства она успела пронюхать и подготовится к встрече, но чтобы она вдруг переманила их на свою сторону - этого он честно не ожидал. Впрочем, Твари - дело наживное. Призвать их из Пустоты - раз плюнуть. Да и демона нового поманить - задача для не самого умного выпускника Магистерии. Тем более, что Иррогор все равно мешался, так что избавиться от него было необходимо. И в этом смысле Ишта сделала очень даже нужную работу.