Ее слабая попытка пошутить вызвала у него легкую усмешку.

— Послушай, ведь тебе не надо долго готовиться к выходу в свет. Тебе не требуется никакой пластической хирургии, никаких силиконовых бедер или грудей, никакого отбеливания зубов или тренировок в спортивном зале. Ты будешь выглядеть фантастически, я уже предвижу зубовный скрежет со стороны голливудских красавиц.

Кейти почувствовала панику:

— Натаниэль, я не могу пойти на церемонию! У меня даже нет платья…

— Есть, я позаботился об этом. Следуй за мной, Золушка. — Он поднялся и направился через террасу к дверям, ведущим в дом.

— Я не смогу надеть то, что ты выбрал! Существует множество тканей и расцветок, которые мне совершенно не подходят! Например, бирюзовый прекрасно смотрится на пляже, но для «Сапфира» совсем не годится… — Кейти следовала за ним в дом.

Натаниэль стал подниматься по винтовой лестнице к своей спальне.

— Я договорился с двумя известными американскими модельерами, которые будут готовы побеседовать с тобой, если тебе не понравится платье. — Не позволив Кейти повернуть разговор в другое русло, он жестом указал ей на гардеробную комнату, которая была такого же размера, как вся ее квартира в Лондоне.

Оказавшись в гардеробной, сияющей стеклом и зеркалами, Кейти заморгала от изумления. Прямо перед ней на вешалке висело платье, которое придумала она сама! Оно было сшито по ее эскизу и соответствовало созданной ею модели до мельчайших деталей, включая ручную вышивку бисером по золотистому шелку.

— О-о-о! — Кейти сглотнула. — Натаниэль… Как ты… Когда ты…

— Я нашел эскиз этого платья в твоем ноутбуке и отправил его своему другу-дизайнеру. У него есть команда портных, которые быстро сшили его.

— Это изумительно. Это… — Невероятный жест с его стороны!

— Тебе нравится?

— Разве оно может не нравиться? — Сделав несколько шагов вперед, Кейти погладила тонкую ткань. — Я представляла платье именно таким, но даже думать не могла, что буду носить его сама. — Несказанно растроганная, она обвила его шею руками. — Спасибо. Ты невероятно заботлив!

Ей показалось, что она обняла каменную колонну. Отклика от Натаниэля не последовало. Никакого.

Он осторожно освободился из ее рук:

— Я купил тебе кое-что еще… — Достав из кармана длинную коробочку, он открыл ее — на черном бархате блестело бриллиантовое ожерелье.

— О-о-о… — Сердце Кейти словно остановилось.

Никто никогда не дарил ей такую роскошь. Кейти не сводила с ожерелья глаз, потрясенная до глубины души.

— Ты довольна?

— Конечно…

Кейти предпочла бы, чтобы он ее обнял. Или поцеловал. Или сделал что-нибудь еще более интимное.

Но Натаниэль дал ей понять, что сегодня никакой интимности не будет, так как пригласил целую команду парикмахеров, визажистов и стилистов.

К середине дня волосы Кейти были уложены, ногти обработаны, на лицо нанесен макияж. Вид у нее был безупречный, но Кейти нервничала все больше. И почему они с Клэр думали, что оказаться на церемонии вручения «Сапфира» — это большое счастье и удовольствие? Она пройдет по знаменитой красной ковровой дорожке, как и самые красивые женщины планеты, под руку с самым сексуальным мужчиной в мире. Нетрудно догадаться, что все о ней подумают: «Почему он выбрал ее?»

«Это все равно что привести бездомную дворняжку на выставку породистых собак», — мрачно подумала Кейти.

Когда наконец-то она надела платье и вышла на середину комнаты, стилист отступила в сторону и уставилась на нее в искреннем восхищении:

— Вы выглядите потрясающе!

Не совсем поверив ее словам, Кейти повернулась и взглянула в зеркало. И увидела незнакомку. Волосы ее были зачесаны наверх, а макияж был такой искусный, что кожа казалось шелковой, а глаза — огромными.

— Платье бесподобное! — Стилист вздохнула. — Кто модельер?

— Я. — Кейти неотрывно смотрела в зеркало, пытаясь разглядеть себя под этими утонченными покровами. — Я модельер.

Почему-то именно в этот момент ей захотелось, чтобы они снова оказались в Рио и занимались с детьми в театральном кружке. Там Натаниэль был самим собой…

Кейти подумала, что скажет ему об этом по дороге на церемонию, но, когда Натаниэль вошел в комнату, она поняла, что надежды ее были напрасными.

Реальный Натаниэль исчез. Перед ней был Альфа-мужчина, в черном смокинге, с черным шелковым галстуком-бабочкой на шее. Безупречный мужчина, знаменитый голливудский актер.

Кейти почувствовала, что пропасть между ними еще больше расширилась. Словно она проснулась среди ночи, когда ей снился чудесный сон, и почувствовала, что сказочные образы ускользают от нее.