Кэре показалось, что сияние изумруда заполнило все вокруг.

— Посмотрите! — сказала она. — Филиппа вас любит. Она вам верит!

— Временами мне кажется, что она меня вовсе не любит, — сквозь зубы проговорил Ричард. — Дело не в том, что я ищу причину уклониться от свадьбы или хочу обвинить в происшедшем мать и Филиппу… Просто мне очень больно. Больно вас терять… Я сам попросил Филиппу выйти за меня… Потому что не знал, что вы свободны…

— Разве это имеет сейчас какое-то значение, Ричард? Вы помолвлены с Филиппой, и ваша свадьба уже не за горами.

Наступило молчание. Ричард достал из кармана носовой платок и промокнул на лбу испарину. Дымящаяся и истлевшая на четверть сигара лежала в пепельнице. Ричарду казалось, что его что-то душит.

— Здесь ужасная духота… — пробормотал он. — А может быть, мне только кажется?

— Не сказала бы, что здесь очень жарко, — откликнулась Кэра.

Он расстегнул на мундире верхнюю пуговицу.

— Да, все дело во мне, — кивнул он. — Мне кажется, что я заперт с Филиппой в четырех стенах и безнадежно отгорожен от тебя, Кэра!

В ее глазах мелькнула боль. Но когда ее взгляд остановился на его губах, они засияли. Губы Ричарда умели весело улыбаться. Как жаль, что с них исчезла улыбка!.. Как жаль, что ей недоступны его поцелуи! Одна мысль, что она никогда не окажется в объятиях его сильных рук, приводила Кэру в отчаяние.

— Кэра, мы не можем так просто расстаться, — сказал он, помолчав. — Это выше моих сил: отправиться в Мэнор и заняться приготовлениями к свадьбе… В конце концов, помолвки время от времени разрывают… Я расскажу Филиппе о своих чувствах и попрошу взять обещание назад.

У Кэры захватило дух, к щекам прилила кровь.

— Ричард, ты не сделаешь этого! — воскликнула она. — По крайней мере подумай хорошенько. Я не могу допустить, чтобы за всю доброту Филиппы я отплатила ей…

— А вдруг Филиппа именно поэтому и помогала тебе? — прервал Ричард. — Что, если она настолько умна?… А ведь она действительно умная женщина и вполне могла догадаться, что если ты будешь чувствовать себя обязанной ей, то ответишь мне отказом! Наверное, она догадалась о моих чувствах к тебе. Конечно, ей это известно!.. Я превозмогаю себя, когда целую ее!

— Несчастная Филиппа, — прошептала Кэра.

— А о себе ты подумала? Скорее уж не она, а ты несчастная!.. И я несчастный. Ради того, чтобы она получила то, что хочет, мы оба должны терпеть весь этот ад!

У Кэры начала кружиться голова. Она понимала, что еще минута, и она не в состоянии будет спорить с Ричардом. Она не находила слов, а к их столику уже приближались Зи Дин и ее кавалер.

— Только не нужно спешить! — быстро проговорила Кэра. — Ради Бога, сначала мы еще раз должны все обсудить…

— Согласен. Значит, мы должны увидеться. Когда?

— Может, лучше не надо?

— Если бы не война, можно было бы и подождать, — жестко проговорил Ричард. — Война может превратить нашу любовь в пепел. В жизни мужчины имеют значение только две вещи: любовь и война. Я сражаюсь за свою страну и за тебя!.. В сражениях случаются ошибки… И я сделал одну из самых больших ошибок. Но еще не поздно трубить отступление!

У Кэры затрепетало сердце. Она бросила на Ричарда взгляд, полный любви и преданности. И все же отрицательно покачала головой и со слезами на глазах проговорила:

— Ты хороший солдат, Ричард. Не к лицу тебе отступать!

— Мы должны увидеться, — упрямо повторил он. — Я не позволю, чтобы ты приносила себя в жертву. Хотя бы ради сотни таких, как Филиппа!

Она сдалась. Всем своим существом она желала того же.

— Ладно, — прошептала она. — Послезавтра вечером, когда освободишься, зайди ко мне…

— Непременно! — кивнул он.

Облегченно вздохнув, Ричард откинулся на спинку стула и снова закурил сигару. Ему казалось, что он только что побывал в эпицентре урагана. Он и не подозревал за собой способности к такой страсти. Любовь и война! Боже праведный, эти две вещи и в самом деле основа всему в жизни каждого настоящего мужчины!.. Впереди победа или поражение. Третьего не дано…

Одно он знал доподлинно: Кэра не должна страдать из-за этой дурацкой помолвки с Филиппой.

Зи Дин с молодым морским офицером вернулись за стол. Ричард попытался завести с Зи вежливую беседу. Удивительно, до чего все женщины стали ему безразличны! За исключением одной Кэры. Другой любви в его жизни не будет.

Бледность Кэры была заметна даже несмотря на косметику. Ричард старался не поворачиваться в ее сторону, а сама Кэра пыталась весело болтать с молодым офицером, который рассказывал ей о недавней успешно проведенной морской операции. Кэра рассказала ему о переживаниях Бриджит, которая боялась, что Норвегия тоже окажется втянутой в войну.