– Есть передать на крейсер, – отчеканил Дарил.

Я невольно посмотрела на комм, который так и не сменила. Помнила, что и мой первый номер известен незнакомцу, но… боялась сглазить. Комм молчал.

Неужели, поверив, я ошиблась?!

– Они не пойдут на это, – нейтрально заметил Игорь.

– Заткнись, – произнесли мы одновременно с Тарасом. Костас фыркнул, но промолчал. Чаще доставалось ему.

– Капитан, требуют тебя.

– Уже требуют? – улыбнулась я демону. – Передай, что капитан занят.

– Есть передать, что капитан занят, – озорно блеснул тот взглядом. – А если спросят чем?

Я задумалась лишь на мгновение. У меня был запасной вариант. Не очень изящный, на грани тех самых принципов, которым я следовала, но… не нужно было загонять меня в угол.

– Если спросят, то передашь: думает, насколько повредит репутации генерала Орлова информация о том, что его офицер по особым поручениям связан на Таркане с поставщиками живого товара.

Когда я откинулась на спинку пилот-ложемента, три пары глаз смотрели на меня с восхищением. А вот Игорь казался застывшим каменным изваянием.

Неужели не понял, что за собственную свободу мы кому угодно глотку перегрызем?

– Капитан, – опять нарушил тишину мой помощник, – они спрашивают.

– Вызови на связь Орлова и воспроизведи то, что я сказала.

– Ты же этого не сделаешь, – с похожей на упертость уверенностью произнес Таласки.

Я на него даже не оглянулась. Я не собиралась ему объяснять, что наши методы выживания несколько отличаются от тех, к которым привык он.

У меня были друзья и враги. Для друзей – моя верность, для врагов – все средства хороши.

– Костас!

– Да, мой капитан, – откликнулся хакер-навигатор.

– Ты помнишь тот анализ, который показывал нам на Таркане?

– Тот, который ты за просто так собиралась отдать Союзу? – с ехидством уточнил он.

– Именно, – подтвердила я, вспоминая всех демонов недобрым словом. – Мне кажется, тебе не составит труда приплести туда же нашего гостя.

Я сказала свое слово. Кажется, это начало доходить и до Таласки.

– Пару минут – и у тебя будет компромат, – жестко отрезал Костас.

– Даю тебе три минуты. И готовь пакет на отправку Индарсу.

– Ты не сделаешь этого, – повторил Игорь, но теперь он был уже не столь уверен, как несколько мгновений назад.

Если рассчитывал разжалобить – ошибся адресом. В таких ситуациях действует поговорка «Своя рубашка ближе к телу».

– Капитан… – с каким-то священным трепетом позвал меня Тарас.

А ведь я отвлеклась всего на секунду! Непростительная беспечность!

Из-под прикрытия Теи выходил крейсер.

Нет… это должно было прозвучать совершенно не так. Из-под прикрытия Теи выходил КРЕЙСЕР.

Именно такой я видела совсем недавно.

Одного взгляда на Таласки оказалось достаточно, чтобы понять – этот расклад ему уже не нравится. Похоже, мы обойдемся без компромата.

– Капитан, скайлы просят открыть сквозной канал связи.

– Раз просят… – протянула я, – открывай.

Серое мерцание экрана дальней связи подернулось настроечной решеткой. Потом…

– Мои приветствия капитану Таши. – Черное Искандеру шло.

– Мои приветствия каниру Искандеру, – чуть склонила голову я. Чтобы не дать ему увидеть радость в моих глазах. – Надеюсь, вы не собираетесь присоединиться к просьбе генерала Орлова воспользоваться его гостеприимством?

– Если я правильно помню эти интонации, то в вашем вопросе прозвучал сарказм. – Он даже слегка улыбнулся. Этого оказалось достаточно, чтобы дыхание сбилось и я едва не застонала от желания прикоснуться.

Мое наваждение…

– Наша последняя встреча закончилась несколько…

Он не дал мне закончить.

– Я вернулся в столицу триумфатором. На мне долг.

Долг… Ногти впились в кожу, боль хоть слегка, но отрезвила. Сейчас не имело значения, что именно заставило его привести сюда свой корабль. Он был мне нужен.

Ссориться с Союзом у меня не было никакого желания.

– Генерал Орлов вызывает канира Искандера. – Второй экран так и остался темным. Дарил догадывался, что я еще не готова посмотреть в глаза отцу.

– Канир Искандер приветствует генерала Орлова.

Я чувствовала себя зрителем в театре абсурда. Вот только эффект присутствия был полным. С желанием рвать и метать, вцепиться кому-нибудь в глотку или дать приказ на залп главного калибра. Но я молчала, заставляя себя выглядеть спокойной.