– А я что вам говорила? Я ведь вас честно предупреждала, что опозорюсь на этом балу.

– Ну, насчет "опозорюсь", это, еще как посмотреть. Весь город только о тебе и сплетничает. Правда, там еще светлое имя графа Ракницкого упоминается, - ехидно скривилась магичка.

– Да мать же вашу... И что про него говорят?

– Что говорят?.. Дамы тебе, я думаю, в тайне завидуют. Ты знаешь, сколько до тебя попыток было его в оборот взять?.. То-то и оно. Вот и брызгают сейчас слюной. А мужчины... Их другое волнует - испортятся ли вновь из-за этого "инцидента" отношения с Джингаром.

– Так посол то здесь, вроде как, не причем?

– Тусья, да хватит тебе ей голову всякими ненужными вещами забивать. Успеет еще сама себе это сделать... Вет, шрам то остался, покажи?

Пришлось задирать свою арендованную по случаю "больничную" сорочку и демонстрировать спину. Да мне и самой, откровенно говоря, было интересно:

– Ничего нет, будто и не было, - удовлетворенно похлопала мне рукой по левой лопатке подруга.
– А ты знаешь, кто нам эту новость про тебя принес? Вероника. Эта... как ты про нее тогда сказала, Натэя, "хобья погребушка"?..
– перегнулась через меня Тусья ко вдруг смутившейся сестре.
– Вот она и есть, хобья погремушка. Прибежала, глаза навыкат и давай орать с порога: "Убили Вету, закололи прямо в сердце". У меня ведь потом на сутки молоко пропало...

– Прямо в сердце?
– переспросила я.
– Так оно же у алантов...

– А мы-то, откуда это знали?
– выкатила глаза магичка.

– Так и есть, сестренка. Даже я была не в курсе про собственную... анатомическую особенность. Это уже после, когда Вероника... прооралась, Сим от нее добился подробностей, сам рванул тут же узнавать, куда тебя увезли, а нам уже в двери крикнул, что все должно обойтись, потому что... Ну, сердце наше не там расположено, куда эта дриада метилась... Но, это мы тогда еще про яд не знали, - грустно вздохнула Натэя.

– Да ведь все и в правду обошлось, - прижала я их обеих к себе.
– И я снова вместе с вами, - а про себя еще и добавила, что мне бы вообще поблагодарить эту несчастную Лулияну стоило за то, что я узнала и от нее и от нашего профессора.
– Кстати, а что с дриадой? Где она?

– В Грязных землях, полагаю, - выдала магичка.
– Сим говорил, что когда преступление налицо, да еще и совершено против аланта, то приравнивается к государственной измене. Это старый указ, кстати, первый, принятый нашим королем еще во времена гонений. Так что, красавица наша уже там.

– Очень жаль... Мне бы ей еще пару вопросов задать... Да и ее саму мне тоже жалко.

– Кстати, о жалости, - тут же попыталась сменить тему магичка.
– Вета, ты меня, конечно, извини, но я и Симу сказала, что больше эту... аристократическую дуру в своем доме видеть не хочу.

– Это Веронику, что ли?
– невольно захихикала я.
– Ох, подруга. Я ведь ему, когда-то, тоже самое говорила. Только, наша баронесса имеет талант просачиваться в любое место, как земляная кошка Танасика.

– Ну, сейчас это вряд ли, - решительно тряхнула она в ответ хвостом.
– Братец мой вообще в последнее время ходит темнее бадукских шахт и ей, я думаю, тоже от него порядком досталось... за все ее "подвиги"... А ты домой то вообще собираешься?
– опомнившись, развернулась она ко мне.

– А вы мне платье другое принесли?
– встречно поинтересовалась я...

Прощание с моим бесценным лекарем и лектором в одном лице прошло быстро и как то сумбурно. В основном, из-за Натэи, к ручке которой тот трижды прикладывался по этому поводу... Да, красота, это страшная сила. Как выяснилось, даже для умудренных столетиями алантов... Ко мне же отношение было без придыханий и сугубо деловое. Точнее, научно-просветительское. Пришлось пообещать, что в ближайшее время я непременно, под его чутким руководством, займусь повышением своего исторического уровня. Хотя, думаю, мне это пойдет только на пользу.

Заминка вышла немного позже, уже в коляске, поджидающей нас у витых ворот дома Конрада Докжански. И возникла она после того, как я, правда, слегка запоздало, задала вопрос о конечной цели нашего пути:

– А заскочим сначала к нам, - схватив за руку, преданно посмотрела мне в глаза Тусья.
– С Глебом поздороваешься, и... чай попьем. Я новый рецепт нашла. Правда, без вишневого варенья.

– Заскочим, - внимательно присмотрелась я к подруге.
– А с чего вдруг...

– Вет, представляешь, - тут же встряла в наш разговор Натэя, - я научилась сама подвалы прокладывать. А еще к нам на днях твой эльф залетал... или залетала. Не знаю, как правильно.

– Тиниэль? Она не передумала насчет зимовки? Я ведь ее приглашала, правда еще до...

– Нет, что ты!
– взмахнула рукой сестра.
– Пообещала скоро вернуться. Как саквояжи свои соберет, - зашлись громким смехом обе мои сопровождающие.

– А...
– только и успела я открыть свой рот.