Парень в шортах и соломенной шляпе, задумчиво выглядывающий в окно в углу комнаты, меланхолично вздохнул.

–  Не жалуйся - тут же заметила хунари.
– Ты тоже в плюсе. Две достаточно важные фигуры остались тебе должны. Даже три.

Парень слегка скривил губы и снова бросил взгляд на что-то во дворе.

–  Да всё с ней в порядке - фыркнула Ольга.
– У лаухи никогда в головах ничего не было, так что и пострадать нечему…

–  Ты на удивление хорошо научилась понимать Антона - заметила заинтересованно наблюдавшая за односторонним диалогом здоровенная змея с пышной белой гривой на спине. Щёки хунари потемнели.

–  Я с ним надолго застряла, так что приходится…

Змея определённо ухмыльнулась.

После дипломатического инцидента пару дней назад представительницы сиуни, - глава одного из двух посёлков и его старшая жрица - с которыми Антон должен был вести переговоры, действительно признали свою вину, как перед городом, который представлял парень, так и перед ним самим, и обязались её так или иначе компенсировать. Стоило хунари узнать об этом, как она незамедлительно начала строить планы использования подвернувшейся возможности, и Антон предпочёл сбежать, пока чрезмерно честолюбивая супруга не дошла до идеи построения личной армии. В конце концов, сиуни лучше всего известны именно как отличные солдаты…

Когда он спустился на первый этаж, сидящая за одним из столиков оборотница Тарра приветливо помахала ему. Без влияния дара богини, который угораздило получить Антону и который изрядно портил ему жизнь, и в мирной обстановке, тигрица оказалась вполне домашней кошкой, так что парень кивнул в ответ и направился к ней.

–  Будь здоров - приветствовала его оборотница, протягивая стакан вина из каких-то местных фруктов. Антон вежливо отказался.
– Слышал новости?

–  Какие именно?

–  Церковь давит на город. Требуют поднять налоги для храмов богов леса, как я слышала… И наверняка это только начало.

–  Слышал - кивнул Антон.
– Но не в первый раз, совет города справится.

На самом деле он не был так уверен, как пытался демонстрировать. После дипломатического инцидента с сиуни его организаторша, Сето, поделилась с Антоном кое-какой информацией - то ли чтобы объяснить свои мотивы, то ли в качестве знака доверия, то ли ещё что… В любом случае, по её словам в этот раз дела обстоят серьёзно. Недавно избранный верховный жрец Лаа неожиданно поменял позицию по отношению к Лесу и магам с в целом либеральной на экспансионистскую. Откуда у гарты информация - она не сказала, но утверждала, что на этот раз церковь Лаа и примкнувшая к ней церковь Шаграма намерены добиться лишения Вольноветерска и его магов независимости, и готовы даже на прямой конфликт. Так что городу понадобится не только умелая дипломатия, но и все военные силы и союзники, которых он сможет собрать.

"Можно предположить - мысленно вздохнул парень - что она намерена ещё как-то меня использовать, раз это рассказала… Точнее, дар богини. Не могу сказать, что не понимаю её и руководство города, но предпочёл бы, чтобы это было не за мой счёт".

–  Кто тут Антон Дроздов?
– послышался голос подростка от входа.

–  Я - отозвался Антон, повернувшись к пацанёнку лет десяти.

–  Тебе записка - сообщил тот, подошёл к столу, сунул в руки бумажку и умчался.

"Я Петро Грибов, алхимик, у которого вы приобретали транквилизатор для оборотней. Я нашёл кое-какую информацию, полезную нам обоим, и хотел бы побеседовать, если вы не заняты. Желательно побыстрее".

–  Хмм… - пробормотал Антон. Что бы это могло быть? Алхимик разработал-таки универсальный транквилизатор? Или - парень усмехнулся - репеллент?
– Извини, Тарра, но мне нужно идти.

–  Здравствуйте, уважаемый - поздоровался Антон со стариком-алхимиком, как и в прошлый раз курящим источающую зелёный дым трубку перед своей лавкой.
– Зачем звали-то?

Он приподнял маску, демонстрируя лицо.

–  И вам с супругами здравствовать - степенно отозвался Ухх.
– Порылся я тут в дедовых книгах, и нашёл кое-что интересное… Ну, пройдём в дом, там поговорим.

Антон кивнул и последовал за хозяином.

–  В общем, дед мой работал над универсальными препаратами - сообщил алхимик.
– И были кое-какие подвижки… Если прибавить современные достижения науки алхимии, то можно кое-что сделать. Пусть не идеально, но уже что-то… Однако это только половина того, что я вам рассказать хотел. В общем, такое дело: дед мой, когда для своих зелий драконий корень искал, нашёл, где живёт Гарраурдах.

–  Хмм… - нахмурился Антон.
– Вроде бы знакомое имя…

–  Вижу, изучали историю - усмехнулся алхимик.
– Премудрый дракон Гарраурдах помогал запечатать дар обезумевшего избранного Гораха.

–  Вот оно как… - пробормотал парень.
– Думаете, он ещё жив?

–  Не знаю, - пожал плечами старик - но драконы живут долго… Я могу указать место, а уж вам решать, проверять ли эту зацепку. А мой интерес - поищите там драконий корень…

Антон кивнул.

–  Постараемся…

–  … Ну, вот так вот - сообщил он жёнам.
– Даже если окажется пустышкой, всё равно сгонять проверить стоит.