–  От Сето, главы "Зелёной гривы" в Вольноветерске.

–  А, тётя Сето - снова улыбнулась девушка.
– Хорошо, решено… Ждите здесь.

И она исчезла.

–  Похоже, мы нашли пропуск к дракону… - пробормотал Антон.
– Буду надеяться, всё получится, как надо…

Лисса вернулась через полчаса, с довольным выражением лица.

–  Топайте за мной - сообщила она.
– Дядя Гарраурдах хочет на вас взглянуть.

Дракон встретил их на вершине холма, у стен здания из белого камня, которое можно было назвать маленьким дворцом. Слишком маленьким для дракона…

Сам хозяин, метров пятнадцати в длину, не считая хвоста, смотрелся очень и очень внушительно. Угольно-чёрный, с массивным, но пропорциональным телом, на фоне белоснежных стен дворца он выделялся особенно сильно; по тому, как охнули, приближаясь к нему, Джанария и Ольга, можно было судить о незаурядной магической силе, но даже Антон, неспособный ощущать магию, был впечатлён излучаемым драконом ощущением мощи.

А ещё его поразила огромная сигара в пасти дракона.

Гарраурдах затянулся, выпустив облако дыма - к счастью, в сторону - и уставился на гостей. По его морде было сложно что-то понять, но Антону показалось, что в глазах дракона мелькнул интерес.

–  Это ты, значит, гость с приветом… От Сето.
– Хмыкнул дракон.
– Богиней приложенный…

–  Вы правы, уважаемый - кивнул Антон.
– И я надеюсь, что смогу получить от вас какую-то помощь.

–  Могу понять, почему она тебе нужна, - заметил дракон - но с чего ты взял, что я стану тебе помогать? Мы, драконы, не созданы местными богами, так что они не имеют над нами прямой власти, но это не значит, что мы стремимся ссориться с ними, идя против их планов.

–  Местных?… - нахмурился Антон, однако тут же оправился.
– Я просто ищу любую возможность, уважаемый. Ничего не добивается тот, кто ничего не делает, а здесь, возможно, я смогу хотя бы получить подсказку, в каком направлении двигаться.

Гарраурдах выпустил длинную струю дыма.

–  Разумно - согласился он.
– Но дорога перед тобой долгая… В любом случае, хотя я действительно участвовал в запечатывании божественного дара, как ты наверняка знаешь, есть несколько проблем. Во-первых, я делал это не в одиночку; во-вторых, природа божественных даров такова, что каждый из них требует индивидуального подхода и предварительного изучения. Так что, в-третьих, даже в идеальных условиях это длительная процедура. И, в-четвёртых, недовольство богини коснётся не только того, кто будет выполнять запечатывание, но и тебя самого. Подумай, стоит ли оно того?

–  Хороший вопрос - спокойно согласился Антон.
– Однако я предпочёл бы ответить на него тогда, когда у меня будет выбор.

–  Неплохой ответ - дракон определённо усмехнулся.
– Хорошо… Я ничего не обещаю, но по крайней мере осмотрю тебя и подробно изучу твой дар. Как минимум, это будет любопытно…

–  Благодарю - поклонился Антон.

–  Не за что… Ладно, продолжим завтра, а пока поживёте в моём домике.

Лисса довольно улыбнулась.

"Домик" дракона оказался достаточно роскошным, чтобы вызвать у всей компании - за исключением, разве что, Джанарии - приступ зависти, особенно острый у Ольги. Антон мысленно вздохнул: хунари определённо наметила себе новые перспективы. С другой стороны, возможно, оно и не плохо, если кто-то будет стимулировать и подталкивать на большее… В любом случае, дракон предоставил гостей троице присматривающих за домом слуг, а сам остался курить на лужайке перед домом. Когда через полчаса Антон выглянул в окно одной из двух предоставленных его компании комнат на втором этаже здания, хозяина уже не было видно.

–  Ну, подопытный, вставай, завтракай, и топай за бабочкой - разбудил парня голос дракона в голове.
– Не будем затягивать.

Вкусный завтрак после комфортного сна - что может быть лучше? Разве что вполне реалистичная надежда на избавление от большой проблемы, серьёзно портившей жизнь всё это время. Пусть дракон ничего и не обещал, но Антон был исполнен оптимизма.

–  Ты выглядишь очень довольным - заметила Ольга.
– Не забывай, что вполне возможен какой-то подвох.

–  Я не забываю - пожал плечами её муж.
– Просто если выбирать между мучениями от бесполезных сомнений и оптимистичным настроем, второе определённо лучше. Хотя, если честно, меня действительно беспокоит пара деталей… Но это неважно.

–  Я не чувствую враждебности или опасности - заметила Джанария. Она нахмурилась.
– Хотя… Я уже упоминала, что у меня странное предчувствие. Я всё ещё не могу понять, что оно означает, но оно стало ещё сильнее.

–  А меня Лисса беспокоит… - вздохнула Линда. Остальные три дамы дружно кивнули.

"Бабочкой", упомянутой драконом, оказалась фа лаухи; на этот раз Антон был уверен в видовой принадлежности. Кроха чуть ли не с трепетом взглянула на Джанарию, и, уважительно поклонившись Антону - прямо в воздухе - попросила его следовать за ней.

Немного ниже по склону холма, в минуте ходьбы, обнаружился вход в пещеру.

"Видимо, здесь наш хозяин и живёт" - решил парень.
– "Размеры как раз под него… Н-да, тут, похоже, весь холм полый. Как не обрушился-то ещё?…"