Мужчина за столиком поднял лицо и проговорил, обратившись к ним обоим:

– Здравствуйте, Василий Иванович! Вас уже ждут! А вы к кому, девушка?

Александра подумала, что определить ее пол и возраст по походке, наверное, несложно, особенно потому, что, как говорят, у слепых особенно чуткий слух, но как этот человек узнал мужчину, вошедшего следом за ней? Ведь тот пока не сказал ни слова, так что узнать его по голосу не было возможности.

Человек с тростью пересек прихожую и скрылся за дверью. Мужчина за столиком повернулся к Александре и повторил:

– Так к кому же вы, девушка?

– Я купила в магазине театральный макет, изготовленный вашей артелью, – неуверенно начала Александра. – Так вот, я хотела бы увидеть человека, который его сделал.

Произнеся эту фразу, она смутилась: возможно, имея дело со слепыми, не следует употреблять слово «увидеть», оно может показаться им обидным, потому что напоминает о том, чего они лишены…

Мужчина в черных очках как будто прочел ее мысли. Он улыбнулся и проговорил:

– Не смущайтесь, вы меня ничуть не обидели. Вообще, я вовсе не чувствую себя в чем-то обделенным. Видите ли, в природе все устроено чрезвычайно разумно и справедливо: если кому-то не дано чего-то одного – взамен его наделяют чем-то другим. К примеру, я лишен зрения, конечно, это огромная потеря. Но взамен зрения природа наделила меня очень тонким слухом и психологической чуткостью. Эти качества в значительной степени заменили мне зрение. Именно поэтому я работаю в артели кем-то вроде привратника.

– Чуткость и слух заменили зрение? – переспросила Александра, внимательно разглядывая своего необычного собеседника. – Что вы имеете в виду?

– Ну, например, по вашей походке я понял, что вы – молодая привлекательная женщина, только что вернулись из отпуска, который провели возле теплого моря…

– Здорово! – восхитилась Александра. – Допустим, с полом и возрастом все ясно, но как вы догадались об отпуске у моря?

– Очень просто, – улыбнулся мужчина. – Во-первых, как я уже сказал, походка у вас легкая, но вы ставите ноги немного неуверенно, потому что за время отпуска отвыкли от обуви на каблуке, привыкли ходить в пляжных шлепанцах или вообще босиком. Кроме того, ваша кожа еще едва заметно пахнет морской солью и солнцем…

Александра смутилась: она почувствовала, что незрячий собеседник видит ее как на ладони, со всеми ее тайнами и секретами. Он тем временем продолжил:

– Кроме того, я чувствую, что вы чем-то озабочены и пришли к нам в поисках решения своей проблемы. Иногда для того, чтобы найти выход из сложной ситуации, нужно всего лишь взглянуть на нее с другой стороны. И физическое зрение здесь ни при чем. Я слышал как-то историю о двух нищих, которые сидели перед входом в церковь. Оба они были слепыми, перед обоими лежали таблички с просьбой о подаянии, но одному подавали очень мало, а у другого шляпа всегда была полна денег. Наконец первый не выдержал и спросил своего удачливого соседа, почему ему так охотно подают. Тот же в ответ спросил:

– Что ты написал на своей табличке?

– Я написал, что слеп и не могу заработать себе на жизнь. А что написал ты?

– Я написал, что сейчас весна, но я не могу ее увидеть.

Рассказав эту притчу, человек за столиком спохватился:

– Вы пришли к нам по делу, а я отвлекаю вас пустыми разговорами. Сейчас вас проводят… – Он повернулся влево и позвал: – Кречет!

Тотчас из-за шкафа в углу прихожей появилась большая белая собака с умными глазами. Увидев ее, Александра едва не вскрикнула – собака была как две капли воды похожа на виденную ею в Черногории. Это не может быть совпадением, значит, Александра на правильном пути!

Собака остановилась перед привратником и вопросительно взглянула на него.

– Кречет, – проговорил тот, – проводи нашу гостью в макетную мастерскую к Антону Андреевичу. Покажи ей нашу артель и проследи, чтобы она не заблудилась.

Пес тихо рыкнул, как будто подтвердил, что понял хозяина, взглянул на Александру, приглашая ее следовать за ним, и направился к двери, имевшейся в глубине прихожей.

Едва лишь гостья покинула прихожую, как привратник снял телефонную трубку и проговорил:

– Она пришла. Приготовьтесь, возможно, следом за ней придут и другие гости.

Проследовав за собакой, Александра оказалась в коридоре. Здесь было почти темно, света от единственной лампочки едва хватало, чтобы разглядеть дорогу. Это и понятно – ведь здешним обитателям свет не был нужен.

Собака толкнула носом следующую дверь, и они с Александрой попали в просторную комнату, в которой работали десятка полтора незрячих людей. Перед каждым из них на рабочем столе лежали мелкие детали каких-то сложных устройств и механизмов. Они уверенно собирали эти детали своими чуткими пальцами, и в их руках эти части превращались в выключатели и реле, электроприборы и другие устройства.

При появлении Александры некоторые из работников подняли головы, внимательно прислушиваясь, но, услышав хорошо знакомое цоканье собачьих когтей по деревянному полу, тут же успокоились и вернулись к прерванной работе.

Пройдя через эту мастерскую, они попали в следующее помещение.

Здесь работали незрячие женщины, ткавшие очень красивые ковры. За работой они негромко напевали.

Под их ловкими руками возникали удивительные узоры – цветы и деревья, райские птицы и чудесные пейзажи. Одна из работниц повернулась к Александре и с интересом проговорила: