Услышав это признание, Тони смущенно заулыбался. Он служил на базе год с небольшим и совсем недавно был таким же, как Блохин и Гольдберг.

– Нет ничего проще, парень. Через год ты будешь смотреть на мир моими глазами.

Предсказанное капитаном Саскелом случилось через неделю, когда Джим и Тони уже стали подумывать, что их оставят служить на базе.

– Завтра утром вертолет до Антвердена, – сказал капитан после ужина, зазвав напарников к себе. – Прощаться со взводом не обязательно, считается, что это всего лишь командировка, поэтому даже расчет жалованья производиться не будет. Потом вам сделают перевод всего табеля по новому месту службы.

– А командировочные?

– Получите со счетов по тысяче кредитов.

– Это неплохо! – улыбнулся Джим. Он уже представлял себе город, встречи со знакомыми подружками, рестораны, кафе на набережной.

– Поосторожнее там, – угадав, о чем тот думает, сказал капитан, – чтобы вас не украли шпионы Тильзера, как в прошлый раз.

– Нет-нет, сэр, теперь мы ученые, – заверил Джим.

– Хорошо, раз так, – пожал плечами Саскел. – Парадную форму брать будете?

– А надо?

– Не знаю, вы ведь хотите выглядеть отпускниками.

– Возьмем, – сказал Тони Джиму. – Может, действительно перепадет пара свободных дней.

Они помолчали, потом Джим спросил:

– Как же вы тут без нас будете?

– Выкрутимся как-нибудь, не впервой. Начальник базы подумал взять в одну из рот пленных, все равно они здесь прижились – пусть несут службу неофициально, а нам за это передадут человека три из строевых подразделений, будем обучать.

Разговор закончился, больше обсуждать было нечего. Джим с Тони отправились к Никсу взять вычищенную форму – на этот раз свою собственную, а не из «мемориала».

– Что, ребята, в увольнение?

– Так точно, Никс, заслужили безупречным несением службы, – сказал Джим.

– Да уж слышал, Тони просто молодец – и как ты с этой штукой управляешься, сынок?

– Нормально, – пожал плечами Тайлер.

– Ну ладно, сейчас принесу костюмчики, подождите.

Вскоре он вернулся с упакованными в пластик вешалками.

– Вот это твое, Тони, а это твое, Джим, и вот еще – презент.

– Что за презент? – Тони взял серебряную зажигалку и покрутил в руках – вещица был красивая.

– Мы же не курим, ты знаешь.

– Ну и что, возьмите как талисман – на счастье.

Тони взял зажигалку и на свету заметил инициалы – «Б.Л.».

– Слушай, а кому она принадлежала раньше?

– Берту Лафонтену, земля ему пухом.

– Так он погиб?

– Во время нападения парашютистов беднягу сожгло зарядом… забыл, как называется.

– Нитроглейд.

– Вот-вот, зурабы его пожри, этот самый нитроглейд… Берт сгорел весь, и только зажигалка осталась, я ее целый месяц из кокса вымачивал.

– Из какого такого кокса? – Джим посмотрел на ладони.

– Ну понятно, из какого – из останков Берта.

Тони вернул зажигалку.

– Спасибо, не думаю, чтобы она принесла нам удачу, раз ее хозяин так умер.

– Я слышал, что при жизни ему крепко везло в карты, – привел Никс последний довод, однако зажигалку убрал.

Когда напарники возвратились в казарму, никто из взвода не спал – ждали только их.

– Ну что, собрались? – спросил Рихман.

– Да, сэр. – Джим показал плечики с парадной формой.

– Мы решили подождать вас, чтобы выпить по стопке…

Рихман махнул Шульцу, и тот достал из-под кровати поднос с уже разлитым по стаканчикам солдатским ромом.

– А с чего это вдруг, мы ведь… – начал было Тони.

– Да, вы едете в командировку – это мы знаем.

Джим и Тони взяли свои стаканчики.

– Не забывайте нас, ребята, – сказал Краузе, – помните, если напортачите где, возвращайтесь обратно, мы вас примем.

С тем и выпили.

Улетали рано – в шесть утра вертолет из Антвердена уже приземлился в парке. Распахнулась дверца, и по свалившемуся трапу спустился лейтенант Военно-Космических Сил.

Джим и Тони переглянулись, они в жизни не видели таких эмблем – только на страницах общевойскового устава.

Лейтенант подошел к Джиму и Тони, однако вместо того, чтобы спросить, те ли это солдаты, которых он должен сопровождать, восхищенно произнес:

– Как же у вас тут хорошо!

– Это пока утро, сэр, когда солнце поднимется, здесь будет, как в крабоварке, – сообщил Джим.