О том, что действовать придется совместно с «грейтимплантами» Эвелин знала, но какую те будут нести функцию понять не могла, поскольку с трудом представляла себе, как может воевать пехотинец величиной со шкаф и неповоротливый как бульдозер.

За двенадцать часов до прибытия на орбиту планеты Чад, сержант Паркер была вызвана в штабную каюту оперативного отдела, где кроме офицеров флота, уже присутствовали и маленький человек, прибывший с «грейтимплантами», и двое пилотов, прилетевших на грузовом такси.

Офицер, представившийся полковником Пельшем, предложил Эвелин присесть и начал совещание.

— Господа, я пригласил вас, чтобы ознакомить с содержанием этого пакета, который, до поры до времени, находился в моем сейфе.

До выхода на орбиту Чада, осталось двенадцать часов, следовательно, мы имеем полное право вскрыть секретные печати.

Полковник совершил нехитрые манипуляции и извлек на свет маленькую дискету. Он вставил ее в печатное устройство и оно, застрекотав, выбросило одну за другой, с полдюжины копий документа.

Полковник Пельш раздал всем по экземпляру и присутствующие погрузились в чтение. Первой задала вопрос Эвелин:

— Тут написано, что подразделение майора Айзека будет выполнять функцию штурмовой группы, а сам майор будет командовать операцией. У меня вопрос: кто такой майор Айзек?

— Это я. — Не поднимаясь со стула кивнул головой маленький человек. — Думаю, что хотя я и поставлен командовать операцией, вы будете действовать по своему усмотрению, сержант. А мои солдаты будут только поддерживать вас огневой мощью.

— Я могу ошибаться, майор, но ваши солдаты очень медлительны. Не лучше ли им двигаться позади моих десантников?.. — Задала Эвелин мучивший ее вопрос.

— Не беспокойтесь, сержант. Для категории вооружения, которым является подразделение, мои люди двигаются достаточно быстро. — Сказал майор.

— Господа, мне непонятна наша функция. Тут написано, что я и мой помощник вступаем в действие когда потребуется помощь экспертов по планете Чад. Но чем мы будем заниматься до того момента, как потребуется наша помощь в качестве экспертов? — Поинтересовался Джери.

— Вы и мистер Гакет можете помогать нам, мистер Джин. — Предложил майор Айзек. — Если бой разгорится не на шутку, придется часто подносить свежие ракетные панели и патронные коробки. Это не сложно. И те и другие легко перезаряжаются со стороны спины, прямо на броне бойцов. Мы возлагали эту задачу на двух ассистентов, но они всего лишь смелые ребята, в то время как вы, мистер Джин, да и, наверняка, ваш помощник имеете опыт боевых действий. Необходимое снаряжение и броню мы вам предоставим.

— Благодарю вас, майор. Мы принимаем ваше предложение. — Согласился Джери…

Тяжелый вездеход поднимался из кратера уже более двух часов, змейкой преодолевая крутой подъем. Машина двигалась по склону кратера, оставляя на поверхности сыпучей породы, глубокие следы.

Вышедшее в зенит местное солнце, немилосердно палило, раскаляя почерневшую грунт и проникая сквозь светофильтры вездехода.

— Профессор, не хотите охлажденной минералки. В холодильнике осталось еще две бутылки. — Предложил Фрэнк Пандоза, старший мастер экспедиции.

— Нет, благодарю вас, Фрэнк. Я лучше потерплю до лагеря, а то после воды буду обливаться потом. Отдайте мою порцию Эмми…

— Вы настоящий рыцарь, мистер Хайланд, но я тоже потерплю до лагеря. Жертвую свою порцию и порцию профессора, Левиану и Моряку. Они сегодня работали больше всех…

Здоровенные парни Левиан и Моряк, уроженцы планеты Лойчи, работали в экспедиции рабочими и помогали решать проблемы связанные с недостатком мускульной силы.

— Благодарю, мисс Луквуд. — Улыбнулся Моряк. Он с благодарностью принял от Эмми две холодные жестяные баночки, покрывшиеся капельками конденсата. Одну он передал Левиану, человеку с лицом положительного киногероя. Левиан взял банку и, оттягивая приятный момент, посмотрел на этикетку:

— Что мы сегодня пьем?.. О, «Баярд» — хорошо помогает при болезнях почек, печени и при плохом настроении… — Левиан запрокинул голову и его кадык на обезображенном шрамом горле, задвигался, пропуская живительную влагу.

— Эй, а почему все поделили без меня? — Наигранно обиженным голосом простонал со своего места водитель Володя.

— Тебе лучше не подавать голос… Не ты ли пил безалкогольное пиво когда мы жарились в кратере? — Погрозила пальцем Эмми. — Смотри лучше на дорогу, чтобы мы не кувыркнулись вниз…