– Ты куда это в такую рань собрался? – потягиваясь, поинтересовалась Люба.

– Да тут халтурка подвернулась.

– Как Афоня?

– Вроде спит. Правда пьет много – я ему воды доливал.

Быстро проглотив остывший чай, Тютюнин скоро обулся и выскочил из квартиры. Лифт оказался сломанным, и Сергей стал спускаться по лестнице.

Пробегая мимо 144-й квартиры, он на секунду задержался, но затем поскакал вниз с еще большей скоростью.

Во дворе он оказался вовремя. Неповоротливый, словно навозный жук, мусоровоз как раз сдавал назад, готовясь начать погрузку мусора.

Серега быстро обошел гаражи и довольно заулыбался, увидев Артура и Сему, которые сидели под кирпичной стенкой гаража и молча инспектировали работу мусоровоза.

Очень кстати Тютюнину на глаза попалась доска от ящика. Он уже решил, что первым будет Сема. Ему надо врезать сразу, а потом заняться Артуром. С ним у Сергея были особые счеты.

За шумом машины коты не заметили опасности, и первый удар оказался для них совершенной неожиданностью. Получивший его Сема квакнул, словно лягушка, и ринулся в узкую щель между контейнерами, отчаянно пробуксовывая лапами.

Артур метнулся в сторону, надеясь сигануть через ящики, однако Серега сбил его в полете доской.

Заскрежетала подача, и первый железный бак начал подниматься. Стоявший в стороне шофер со скукой наблюдал за действиями Тютюнина и время от времени дергал рычаги, управляя механизмами.

Между тем Артур все же вырвался из замкнутого пространства. Сергей помчался следом за ним. Сделав отчаянный бросок, он достал кота последним пинком, и тот покатился кубарем, прямо в руки своей хозяйки.

– Артусик! Мой Артусик! – закричала хозяйка. – Этот хам убил его! Мой Артусик!

Рядом с хозяйкой кота стоял ее муж, который делал вид, что его ничего не касается.

– Что ты стоишь, Викентий?! Немедленно дай этому хаму в рог! – истерично закричала дама. – Дай в рог этой падле за нашего Артусика!

– Прошу тебя, пожалуйста, без этой ненормированной лексики. Прошу тебя.

– Ну так набей ему лицо!

Викентий, даром что архитектор, был на две головы выше Сереги и в три раза шире в плечах.

– Может быть, мы отойдем? – предложил он Тютюнину. – За гаражи, вы не против?

– Не… не против, – ответил Серега. Свою досочку он уже потерял и теперь не знал, чем сможет ответить этому гиганту. Жизнь переменчива, и после торжества справедливости Тютюнин рисковал налететь на большие неприятности.

Прикинув на всякий случай путь к отступлению, он решил, что сумеет забраться на крышу гаража, используя вчерашний маршрут.

– Ладно, дальше не нужно идти. Нас и так уже не видно, – сказал архитектор.

– Как хотите… – пожал плечами Тютюнин.

– Меня зовут Викентий Иванович, – произнес гигант. – А вас?

– Сергей Тютюнин, – представился Серега. И зачем-то добавил:

– Простой рабочий человек.

Викентий Иванович протянул руку, Тютюнин с опаской ее пожал. Он ожидал, что архитектор его схватит, однако ничего такого не случилось.

– Видите ли, Сергей, этот кот очень дорог моей жене. Но я сам к кошкам отношусь нейтрально…

Викентий оглянулся, и Сергей снова приготовился к нападению.

«Щас вдарит!» – подумал он, однако Викентий медлил.

– Сам я, Сергей, очень люблю аквариумных рыбок, а Артусик, он за этот только год сожрал их уже на три тысячи долларов…

– Три тыщи?! – вырвалось у Тютюнина.

– Вот-вот, друг мой. Вы меня понимаете, а эта с… а моя супруга считает, что это пустяки.

У архитектора дернулась щека, он откашлялся:

– Не могли бы вы, Сергей, сделать так, чтобы Артусик… Гм… Чтобы однажды он… ну, не пришел ночевать? И совсем не пришел… – Сказав это, Викентий Иванович выжидательно посмотрел на Серегу.

– Я даже не знаю…

– Вы не волнуйтесь, Сергей, я вам заплачу. Вот, пожалуйста. – С этими словами архитектор достал из кармана сотню американских денег и протянул Тютюнину. – За кота столько хватит?

– Я не могу так сразу сказать, – растерялся Тютюнин. – Сам-то я кошек не убиваю. Специалиста искать нужно.

– Я понимаю. Тогда давайте сделаем так: вы возьмите эти деньги и пока ищите специалиста, а при случае давайте Артусику по башке. Договорились?

– Ну это я и без специалиста могу, – пообещал Серега и взял сотню.