Тело Артура продолжало сидеть перед кроватью Анастасии, держа маленькую ладошку девушки в своей руке. Однако, ни в его взгляде, ни в позе, сейчас не было ни капли жизни. И лишь продолжающая звучать песня, под неведомо откуда доносящийся тихий гитарный перебор свидетельствовала о том, что бард еще жив. А у спинки стула, на котором он сидел, за самой его спиной, замерла Лаурелин, вся поза которой выражала сильнейшие сомнения, мучающие Дини Ши. Поднятая над плечом Барда рука воительницы, так и зависла в воздухе, не решаясь прикоснуться к неподвижному телу.

* * *

… Незримая, но, тем не менее, невероятно прочная, сплетенная из слов и музыки, Силы, Чистоты и Жизни, цепь натянулась, выдергивая душу Барда из его тела. А затем был полёт. Длинный как жизнь, и короткий как вспышка полет через Нигде и Никогда. Нигде и Никогда – сознания бессознательной девушки.

– Что ему предстоит, – Артур не знал. Вообще, все его действия, были авантюрой. Безумной, совершенно нелепой авантюрой, основанной лишь на нескольких словах странной синеглазой фейри. Тогда он не обратил на них особого внимания… Не обратил, но запомнил. В конце концов, у него в живых было слишком мало родственников. И забыть способ, пусть странный и непонятный обрести еще, он просто не смог.

Кеа. Красивая и загадочная девушка с невозможно синими глазами и словно живыми волосами. Как выяснилось, – одна из наиболее могущественных созданий Феерии. Её слова, сказанные на прощание врезались к нему в память.

Объединить Силу, отдав свою, и взяв чужую.

Объединить Кровь, отдав свою, и взяв близкую.

Объединить Жизнь, отдав свою, и взяв родную.

Объединить Цель, – и стать единым.

Пояснять свои слова Кея не стала, предупредив лишь об опасности подобного ритуала, а он не стал расспрашивать. В конце концов, он вовсе не собирался делать ничего подобного. Не собирался… До этого момента!

И вот, сейчас… Летя сквозь странное состояние, не разбирая ни верха ни низа, Артур, словно за путеводную нить уцепился за звучащую неизвестно откуда песню, песню, начатую им самим, и, по содроганию сковавшей его цепи, понял, что поступил верно.

* * *

– На донжоне старинного замка,

– В лабиринте интриг и идей

– Мы стояли, до слез было жалко,

– Что не вывести даже детей…

Башня была странной. Огромная, черная, она возвышалась, похоже, на многие километры, так, что стоящему на самой её вершине Артуру, даже сама земля была видна плоховато. Её то и дело заслоняли густые свинцовочерные облака, плывущие гдето на двух третях высоты этого колоссального сооружения. Вообще, все в том месте, где он оказался, – было совершенно странным и незнакомым. Странная тусклобагровая, гигантская звезда в зените, как минимум вчетверо превосходящая по размерам привычное Солнце. Странное небо над головой, цвета запекшейся крови. Да и сам Артур был странен, и никак не походил на самого себя.

Куда подевались излюбленные камуфляж и гитара? Почемуто, Артур ожидал что здесь, где бы он не находился, эти его неизменные атрибуты будут при нем. Но ничего подобного!

Легкие чешуйчатые латы черного цвета облегали тело, словно вторая кожа. Небольшой тусклый овал на предплечье левой руки, был, видимо, чемто вроде маленького щита, или наручапереростка. В правой же, вместо подсознательно ожидавшегося меча, был кинжал. Длинный, угольночерный, с хищным, даже на взгляд бритвенноострым пламевидным лезвием и тонкой пленкой яда вдоль режущей грани, – он был никак не похож на рыцарское оружие. Если уж какойто рыцарь и мог вооружиться чемто подобным, то это был уж точно не рыцарь Света.

Гигантская статуя какойто неведомой горгульи, рядом с которой он оказался, отбрасывала глубокую чёрную тень, делая его практически незаметным для находящихся на вершине башни людей. По крайней мере, внимания на него никто не обращал. А может, причиной этого было то, что у них было дело поважнее разглядывания неведомо как очутившегося здесь Барда?

– Сдавайся, колдунья! – Говоривший был полной противоположностью самому Артуру. Высокий, стройный блондин в сверкающих доспехах и без шлема, он обращался к комуто, скрытому от взгляда барда очередной статуей. – Сдавайся, и ты доживешь до справедливого суда светлейшего Соркеля! – Речь рыцаря была поддержана громкими возгласами доносившимися из стоящего рядом с ним отряда точно также закованных в сталь людей.

Вместо ответа, изза статуи ударила длинная ветвистая молния. С немалой ловкостью беловолосый предводитель отряда увернулся от смертоносного разряда, и быстрым движением выхватив меч, бросился вперед. Молния, так и не достигшая своей основной цели, тем не менее, вполне успешно поразила нескольких, стоящих за спиной белобрысого воинов. Их товарищи, взвыв от ярости, немедленно кинулись мстить за своих погибших друзей к все также невидимой для Артура колдунье.

Та продолжала закидывать их молниями, изредка перемежая их небольшими взрывающимися огненными шариками. Впрочем, судя по частоте, с которой наносились магические удары, и тому, как ловко нападавшие от них уворачивались, шансы неведомой колдуньи на победу были весьма невелики.