Повернуть они не успели.

Только бдительность Клима спасла маленький отряд от немедленной гибели: в какой-то момент он словно услышал далекий оклик и обернулся. А обернувшись, увидел бегущие к ним по склону фигуры в темных длинных плащах и скомандовал к обороне.

Место было не то чтобы очень хорошим – но несколько солидных камней давали шанс укрыться безоружной Ильре и вооруженным пистолетами подмастерьям Дианы.

Рядом с Климом бесшумно появилась сама мечница – ее клинок сверкнул в свете убывающей луны.

Расстояние между ними начало сокращаться, и вдруг впереди на тропе кто-то глухо вскрикнул. Видимо, досталось одному из парней…

Клим не видел шансов – к нему приближалось пять тварей. Это при том, что всего месяц назад его укатали всего двое. Однако этот бой не предполагал плена.

И не было разницы, отправит он сейчас на помощь подмастерьям Диану или они погибнут на этом фланге. Равные возможности, равные шансы…

Клинки встретились.

Мертвецы нападали без криков – целенаправленно и спокойно. У них, в отличие от магов Ордена Равновесия, впереди была вечность…

– Клим! Мастер Слова!..

Подсказка долетела непонятно откуда. Голос он тоже не успел разобрать, но все-таки урвал момент, чтобы взглянуть по сторонам. Увидел мастера почти сразу, за спинами мертвяков. Он стоял чуть в стороне от тропы, скрестив на груди руки. Его силуэт обливала ярким светом ущербная луна.

Чтобы его достать, нужно преодолеть сопротивление пяти…

Нет.

Двоих.

Трое, идущие последними, отчего-то схватились между собой.

Диана взяла на себя атаки правой твари, Климу досталась левая. Ему вспомнилось, как однажды – и тоже ночью! – ребята свалили мертвяка при помощи аркана. Может, стоило взять с собой парочку подготовленных веревок…

На этот раз предстояло справиться с трупаком без помощи отважных подмастерьев, но один – это все-таки не два. Это возможно.

Внезапно грохнул выстрел, и мастер Слова упал на землю. Кто стрелял?! Только бы не насмерть…

Если насмерть, то с него и некромант не стребует Слово Разрушения. А так есть шанс остановить атаку.

Невероятно, но один из троих мертвяков, сцепившихся друг с другом, свалился и замер. Клим попробовал оттеснить своего противника назад по тропе, но тот равнодушно пропускал колющие удары. Напротив, нужно было постараться и не дать своему мечу завязнуть в плоти твари…

– Олег, Разрушение!

Кто кричит, откуда? Что это значит – не важно. Не сейчас. Сейчас главное – избавиться от мертвого солдата. А долго так продолжаться не может – недавно зажившие раны уже дают о себе знать…

И словно отозвавшись на эту его мысль, мертвец качнулся вперед, накалывая себя на его меч и роняя собственное оружие. Ноги его подкосились, он упал. Упал и тот, кого пыталась прикончить Диана, и третий…

Остался только один мертвяк. В свете луны выпрямился, поднял руки, показывая, что атаковать не собирается. Скинул капюшон.

Клим перевел взгляд на мастера Слова. Рядом с ним на коленях стоял Олег.

Что с остальными? Он поймал себя на том, что попросту боится проверять. Если парни Дианы еще хоть что-то могут на мечах, то Дамир всегда больше преуспевал в делах магических…

Единственная выжившая тварь медленно преодолела расстояние до мастера. Сказала:

– Привет, наставник.

– Даль!

Клим, щурясь, вгляделся в лицо бывшего своего подмастерья. Кажется, Дальгерт чуть улыбался. Мастер сжал его плечи и от души встряхнул:

– Все-таки живой…

Еще полгода назад Клим себе такого поведения не позволил бы. Полгода назад он бы еще выговорил Дальгерту за все совершенные им ошибки, и мнимые и реальные. Видимо, за последние месяцы случилось что-то такое, что изменило мастера.

И не сказать, что изменения эти Дальгерту не понравились.

Поправлять наставника ему совсем не хотелось. Но он все же сказал:

– Не могу сказать однозначно. У вас-то все живы? Маркус шел за Ильрой.

Клим выпустил плечи Дальгерта и вернулся в реальность.

На тропе было уже почти светло.

Олег продолжал что-то делать возле мастера Слова. Диана успела уйти вперед, в поисках парней.

– Пойдем, посмотрим.

Опасения были не напрасны – Ильры нигде не было. Диана перевязывала голову своему подмастерью, Дамир лежал неподвижно у одного из огромных камней.

Клим склонился над ним – парень дышал, но был без сознания. Снял с пояса фляжку, побрызгал подмастерью на лицо. Тот со стоном открыл глаза.

– Руки-ноги целы? – спросил Клим. В сумерках были еще плохо видны подробности.