Дорин кивнул и подозвал Марьшу, улыбаясь, сделал заказ. Молодой маг совершенно не замечал странного блеска в глазах старого друга, змеиной улыбки, на мгновение пробежавшей губами.

Приспать бдительность Дорина всегда было очень легко. Да и друзьям он верил чрезмерно.

– Что же вы предлагаете, Дорин?

– Съездите на восток, Ристер. Если не в сам Элрон, то, хотя бы, в Сиеру, в восточно-северный Дион. В книгах много рассказов о ритуалах. Но они посвящены прошлому. Узнайте, что творится сейчас в реальном мире. Восток Киринеи - последнее прибежище древней кровавой магии. Вот и поиски нужно начать оттуда...

– Да не, у нас вроде все спокойно. Время мирное, но то, что год назад. Вот тогда, я вам скажу...

Ристер задумчиво прикусил верхнюю губу. Ему уже не в первый раз в этом захолустье рассказывали о прошлых годах. До этого он махал рукой: ему-то нужно было настоящее, а не старые легенды времен прадеда короля. Но, когда тридцатилетний парень говорит о прошлом годе, к этому стоило прислушаться.

– Расскажите поподробнее, - попросил Ристер, надеясь, что не потеряет зря время. Не для того он перенесся на тысячи миль, в самое сердце Сиеры, в маленький городок Резвый, что лежал возле самой опушки лесов Духов, едва не потратив на это все свои силы, чтобы выслушивать чушь.

– О, это холодеющая дух история, - начал рассказчик.
– Хорошо хоть приезжие помогли. Богиня за что-то ополчилась на нас...

– Выпьете?
– какой-то незнакомец поставил возле Джулин кружку с вином.

– С удовольствием!
– подружка поднесла вино к губам, одарив многообещающей улыбкой неожиданного дарителя.
– Это именно то, что мне нужно!

– Несомненно, - мужчина расплылся в улыбке и поднял руку, собираясь, по-видимому, заказать еще напиток.

Но я опередила его, отобрав кружку у Джулин.

– Может, достаточно на сегодня?

Джулин зло прищурилась.

– Ты обещала развлечься вместе со мной. А вместо этого... Если тебе самой не весело. Хотя бы не мешай мне!

– Вот-вот!
– даритель напитков уже начал осторожно перемещать свою ладонь на спину Джулин.
– Если тебе не повезло, не мешай подруге.

Я окинула его насмешливым взглядом.

– Да что ты знаешь о везении?

– Предостаточно. Сегодня мне повезло вдвойне. Сначала выигрыш в карты, теперь с тобой, - незнакомец потряс у меня перед носом колодой карт и перевел взгляд на Джулин.

– Может кидалы? Вот на крючок тебя и сажают... до следующей игры. Там и отыграются.

– Ни демона ты не понимаешь!
– сказал незнакомец уже с большой озлобленностью, но меня было не остановить.

Еще до его прихода мы с Джулин уже успели выпить вина. Сейчас оно давало о себе знать.

Одним движением я схватила колоду из его рук и показала несколько фокусов. "Лесенка" получилась без осечек, а вот с "Розочкой" начались проблемы. Одна из карт выпала из колоды и полетела на пол. Впрочем, я накрыла ее невидимостью, а от отсутствия одной карты колода не стала тоньше на вид. Так что, впечатление я произвела.

– Вижу, ты что-то в этом понимаешь, - задумчиво протянул незнакомец. Когда я, незаметно подняв упавшую карту, отдала ему всю колоду.

– Немного, но порой этого хватает.

– Не сомневаюсь...
– задумчиво протянул незнакомец, окидывая меня тем же взглядом, что несколько минут ранее достался Джулин.
– Почему бы вам обеим не сыграть со мной? Это было бы забавно.

– Боюсь...
– вежливо начала я, но Джулин меня перебила:

– Мы согласны! Найдите столик.

Мужчина улыбнулся.

– Разве я могу противиться желаниям прелестных дам? Прошу, - он указал рукой куда-то вглубь зала.

Джулин поставила бокал на стойку и встала на ноги. Затем сделала шаг вперед, рывком поднимая со стула и меня.

– Ты вообще умеешь играть, - мысленно спросила я у графини.

– Нет. Я даже правил не знаю. Но я выбрала и завтра...
– девушка внезапно замолчала. Мне даже показалось, ей не хватает сил продолжить. Но вот тихий голос вновь возник в моей голове.
– Не важно, что будет завтра! Я Риани! Денег у меня полно. Вот только больше ничего и нет! А деньги - ничто! Почему бы их не потратить?!

Джулин отодвинула стул и села за стол. Мне не осталось ничего другого, как присесть рядом.

– Ты, кажется, говорила что-то об удаче, девочка?
– несколько фамильярно обратился ко мне противник, поглаживая спинку моего стула.
– Она вам понадобится!

Карты рубашкой к низу упали на стол. Мне не осталось ничего другого, как поднять ту, что лежала ближе ко мне. Противники повторили незамысловатый жест.

Игра началась.

С первых слов крестьянина о гневе Богини, Ристер понял, что история не стоит и медянки. Но маг заставил себя ее выслушать, даже не пытаясь прервать собеседника. Не то, чтобы он ожидал услышать нечто полезное, просто думал, о чем бы еще спросить.