– И что? Мне поможешь. Пошли!
– мужчина развернулся и направился назад. Фред ругнулся, но все же догнал компаньона.

В таверне, как обычно, стоял шум. Кто-то кричал что-то подавальщице, кто-то громко смеялся, обсуждая чью-то историю, или с кружкой в руках провозглашал новый тост.

Вошедшие подошли к стойке и кликнули хозяина:

– Эй, Каренса не видел?

– Да был он здесь, - трактирщик задумчиво почесал лысину на затылке.
– Тут две богачки сидели, деньгами сорили. Он к ним и подкатил

– Каренс своего не упустит, - игрок слегка презрительно усмехнулся и подкинул трактирщику медную монету.
– Где они сейчас?

Трактирщик кивнул куда-то вправо.

– Да вон, в углу сидят.

Протиснувшись между двумя столиками, мужчины прошли в нужный угол. Теперь и насмешливое лицо Каренса и спины его соседок были видны.

– Неужели он с ними в кости играет?
– удивленно протянул спутник Фреда.
– С такими-то цыпочками.

Одна из девушек обернулась.

Два удивленных возгласа слились в один:

– Элен?!

– Фред?!

– Что ты здесь делаешь?
– Фред нахмурился. Я лишь пожала плечами, но ответить не успела: Джулин меня опередила:

– Всего лишь весело проводим время. А ты?

– Тоже, - Фред наклонился и заглянул в мои карты.
– И с этим ты собираешься выиграть?

Я провела над картами рукой, накладывая иллюзии.

– Да.

– С ума сошла?!

– С чего бы? Разве ты так не делаешь?

– Нет!

– Как делаешь?
– внезапно заинтересовался спутник Фреда, но я лишь пожала плечами.
– Не твое дело!

Отреагировать он не успел: снова влезла Джулин.

– Не знала, что ты умеешь играть в карты. Да еще и правила знаешь! Чего тогда с Анри не сыграешь? Сейчас-то он чувствует себя победителем. Отхватил у отца какой-то паршивый амулет, после того, как проиграл горы злотых - Костас рассказывал - вот теперь и выигрывает, отыгрывается, точнее. Нашим сил не хватает перебить его. У тебя, пожалуй, хватило бы. Если уж после ночных теней выжил, то такая мелочь...

– О чем это она?
– в мужском голосе появилась сталь.

Почувствовав: "Что-то неладно", я быстро накрылась щитом. Затем встретилась глазами с Фредом. Мужчина еле заметно кивнул и накрыл щитами себя и Джулин.

Вовремя. Спутник Фреда молниеносным жестом вытянул нож и приставил к моей шее.

– Итак, о чем вы втроем говорили?

– Тебе не понять, - насмешливо протянула я.

Его ножа я не боялась. Щит надежно защищал меня и от более серьезной угрозы.

– Замолчи хоть на секунду!
– пронеслось в моей голове.

Я сжала зубы от внезапно нахлынувшей злости и посмотрела на Фреда. Будущий маг тем временем пытался решить дело "миром":

– Отпусти ее! Тебе нужен я.

– А по мне эта девка отличная мишень, раз она тебе так дорога.

Злость снова ударила мне в голову, но на сей раз я не стала с ней бороться. В глазах вспыхнули искры. В голове едва слышно пронеслось: "не смей!", но это только раззадорило меня. На ладони зажглось пламя.

– Уверен?
– я оттолкнула его руку, почувствовав, как ломается нож, встречаясь со щитом, и поднялась на ноги.

Но страх не успел появится в глазах этого невежи. Я почувствовала, как меня накрыло иллюзией. Никто не видел горящего на моей ладони шара. Никто, кроме меня и Фреда. А тягаться с ним силой не хотелось.

Какой смысл? Только вымотаются оба.

Я затушила шарик и посмотрела в его глаза.

– Знаешь, я думала, ты будешь на моей стороне.

Фред молчал, даже слова-мысли до меня не долетали.

Я развернулась и пошла к выходу, спиной чувствуя неуверенность, сквозившую в душах игроков. Огня на моей руке они благодаря Фреду не заметили, но сломанный нож был хорошим доказательством того, что со мной лучше не связываться.

– Что это было?
– Каренс ошеломленно смотрел девчонке вслед, да и его бывший противник выглядел шокированным, переводя взгляд то на удаляющуюся спину, то на свой нож.

– Не твое дело! Это касается только меня и Элен!
– отрезал Фред.