– Тирин, да какое это имеет значение? Элен вернулась. Все остальное не важно!
– громкий голос Олина долетел бы до меня, даже если бы я не воспользовалась магией.

– Как же, не важно! А вдруг она снова исчезнет?
– в том, что брат умеет здраво мыслить, я никогда не сомневалась. И там, где Олину будет достаточно взмаха ресниц, Тирину потребуется много больше.

– О, Духи! Я и предположить не мог...
– "ты никогда не мог видеть дальше своего носа!" - Тогда надо узнать, расспросить ее. Но Элен сейчас в таком состоянии... Разве ты не видишь?
– конечно, брат не видел. Тем более, со мной было все в порядке! А то, что я несколько раз припала к "надежному" плечу Олину, покраснела в ответ на его расспросы и даже расплакалась - мелочи. Притворство и только. Но граф хотел увидеть от меня именно это. Зачем разочаровывать человека, который "спас мне жизнь"?

– Вижу, вижу, - тихо хмыкнул Тирин.
– Мы будем ее охранять. Я ночью глаз не сомкну. А ты будь в соседней комнате, если что, я тебя позову. Будь начеку!

Как же, не заснул Тирин! Глаза его были закрыты, до меня доносилось тихое сопение родственника. Я расслабилась. Во всю ширь открыла глаза и поглядела на солнце за окном. Красивое. Но обычно у меня нет времени, чтобы наблюдать за небесным огнем. Столько дел.

Сейчас время появилось. Теперь у меня его будет много. А что еще делать в Элроне? Раньше-то я думала, дел много, но сейчас понимаю, все это пустота. Каждый день одно и тоже. Может, просто выросла я из всего этого. Балы больше не горячат кровь. Смешно, мне ведь всего семнадцать, а рассуждаю, как древняя старуха!

Слишком многое произошло за прошедший год и сделать вид, будто я просто отлучилась с Элрона на месяц-другой (в гости к кузине наведалась, или побывала на королевском дворе - многое можно придумать, да матушка так и поступит), не получится.

Я вздохнула.

– Проснулась?
– вопрос брата, уже открывшего глаза, застал меня врасплох.

– Да... Пожалуй - смущение, неуверенность, по-детски наивный взгляд - вся та призма чувств, которую я демонстрировала вчера.
– Я так и не поблагодарила вас с Олином, что вы спасли мне жизнь. Я... я даже словами не могу выразить, насколько я вам обоим благодарна.

– Хватит!
– Олин резко повел в воздухе рукой.
– Не пытайся меня обмануть. Вчера ты не больно была рада, так что, оставь восторженные восклицания, вкупе с наивными глазами для Олина. Поговорим серьезно!

– Ну, давай серьезно, - я села на кровать, с прищуром глядя на брата.
– О чем поговорим?

– Для начала о твоем исчезновении. Что произошло?

– Меня похитили, - пожала плечами я.

– Вот так просто: подошли и...

– Прежде, чем я отвечу, - я задумалась, подбирая слова.
– Тирин, расскажи, что ты знаешь о кровавых ритуалах.

– О чем?!
– брат подавился воздухом.
– Ты смеешься надо мной?! Тебя всего год не было в Элроне, а ты уже начала верить во всякие глупости.

– В какие именно?

– В кровавые ритуалы, в то, что наши рода прокляты, в то, что мы предатели, в то, что королевская лилия святые. Ты еще скажи, что магия существует!

– А разве нет?
– я зажгла на ладони огненный шар.
– Скажешь, это обман зрения?

Тирин вздрогнул, с диким выражением, долго не сходившим с лица, смотрел на меня, потом прищурился.

– Иллюзия!

– Да, нет, это настоящий огонь, - я щелкнула пальцами, заставляя огонь пропасть. Кстати, ты знаешь, что иллюзии - это тоже магия?

– Это ложь, обман, дешевые деревенские фокусы, что показывают фокусники!

– То, действительно обман. Но то, что я делаю сейчас - реальность. Я могу спрыгнуть с сотого этажа и не пострадать, могу стать невидимой, могу выжить после удара кинжалом. Впрочем, последнее не всегда. Только если подготовлюсь к нему, охранный щит создам. Магия существует, Тирин, что бы ты о ней не думал! Поэтому расскажи все, что ты знаешь о кровавых ритуалах, а я расскажу, как меня похитили.

– Ты ответишь на все мои вопросы, - не согласился Тирин.
– А у меня их много накопилось.

– Согласна, - а про себя подумала, в отличие от меня, ты не можешь читать мысли (правда, если перед тобою не маг, с которым ты просто мысленно общаешься, это отнимает много сил, но я готова в случае чего их потратить), а, значит, не сможешь отличить правду от лжи.

– Значит кровавые ритуалы, - заметив мой кивок, Тирин продолжил.
– Когда на нас напала королевская лилия, они обвинила нас в том, что мы пользовались кровавыми ритуалами, уничтожали деревню за деревней. Вот они и решили спасти несчастных. Глупость все это! Король просто нашел повод на нас напасть. А потом...

– Меня не интересуют дела пятисотлетней давности!
– отмахнулась от рассказа

Тирина я.
– Я хочу знать, что происходит сейчас.

– А что происходит? Элен, пойми, чем бы тебе здесь не задурили голову, кровавых ритуалов не существует. Мы никогда ни пятьсот лет назад, ни сейчас не занимались ничем подобным!

– Меня похитили, чтобы принести в жертву, воспроизвести этот Джахалов кровавый ритуал. Ты можешь верить в то, что кровавых жертв никто не приносит, можешь верить в то, что этого никогда и не было. Я никогда не забуду ту пещеру, безразличие в глазах тюремщиков и обреченность, что сквозила в сердцах их жертв. Не забуду лицо полоумного мага, старика, что решил поживиться силой. Я выжила, но, знаешь, я никогда не забуду те недели, когда моя жизнь висела на волоске, когда один неверный шаг в сторону мог отправить меня в бездну. Часть моей души осталась в том мраке, кажется, я еще целую вечность после этого ритуала, после того, как спаслась от него, не могла смеяться. Больно было, какой уж тут смех?!