— Прости, София. Я не вправе...

— Не вправе?! Я рискую своей жизнью ради какой-то вселенской справедливости, а меня даже не ставят в известность об устройстве мира! Это поистине сверхсекретная информация!

Она неожиданно разозлилась и едва не нажала «отбой».

— София, прости еще раз. Но мы думали, что так тебе спокойней. Осознавать, что мир огромен, это не так просто...

— Спасибо, о масштабах вселенной я знаю из курса астрономии!

— Разве что с той разницей, что большинство миров заселено разумными существами. У нас, к сожалению, был печальный опыт, когда несколько человек не выдерживали этого...

— У них съехала крыша? — с недоверием спросила София.

— Увы. Поэтому теперь мы стараемся оберегать своих людей.

— О чем вы еще мне не рассказали? — полюбопытствовала она, взяв себя в руки. — Бальтасар, например, использовал сегодня магию...

— Это маловероятно. Магия практически не действует на нашей земле. Что именно он сделал?

София рассказала про инцидент на дороге.

— Это иллюзия, можешь не сомневаться.

— Не гипноз?

— Иллюзия. Что они говорят о твоем посвящении?

— Висенте дал мне время подумать. Но сказал, что в случае отказа отдаст меня на съедение своему чудовищу... Вряд ли он шутил. И еще мне кажется, я начинаю переигрывать. Не могу... Не могу придумать подходящую причину, которая подвигла бы меня стать адептом Хаоса.

— У тебя все получится, София. Не теряй уверенность в себе. На всякий случай, Энрико неподалеку...

— Неподалеку?

— Немного восточнее — в местечке Алабия. Всего в десяти километрах от вашего лагеря. Как звонить ему, ты знаешь.

Это сообщение немного успокоило Софию. В лагере возникло какое-то движение. Археологи, неся масляные лампы, направились к храму. Шествие замыкал Бальтасар.

— София?

— Похоже, что-то начинается, — сообщила она. — Все идут в храм.

— Обычно у них все кончается оргией.

— Оргией? — Поднявшаяся было София села обратно на камень.

Идти смотреть на церемонию ей сразу расхотелось.

— Сначала они восхваляют силу Хаоса, клянутся служить ему. А заканчивается обычно именно этим.

— Так странно. Коллеги мне казались вполне порядочными людьми.

— Не имей они тайных и порочных желаний, их бы здесь не было, София. И тем более не стоит привязываться к ним и ожидать чего-то хорошего. Стоит Висенте сказать слово, и они без колебаний бросят тебя тому чудовищу.

— Профессор вышел из храма, — заметила она.

— Хорошо, отключаемся. Ждем дальнейших сообщений.

София подошла к храму. Ее собеседник оказался прав — изнутри доносились громкие стоны. София почувствовала омерзение, но ни одна эмоция не отразилась на ее лице. У порога стоял Висенте и отрешенно наблюдал за происходящим.

— Не хотите присоединиться? — спросил профессор, мельком взглянув на нее.

— Вы издеваетесь? Я не настолько глупа, чтобы становиться адептом ради группового секса.

— Знаете, в чем ваш недостаток, София?

— В чем?

— Вы слишком правильная для нас, — заметил профессор. — Не вижу в вас никакого порока.

— А для служения Хаосу они обязательны?

— Полагаю, что да.

— Почему вы сами не там?

— У меня найдутся другие пороки. — Он отстраненно улыбнулся.

— Считайте моим пороком одержимость работой. Для вас сейчас это самое то. Разве обладать знаниями, которых лишено остальное человечество, это не порок?

— Звучит, в общем-то, неплохо.

— Вы дали мне время, профессор. Но мне оно не нужно. Я готова искать и находить знания.

— Пойдемте пройдемся.

Они пошли от храма к лагерю.

— Как вы уже поняли, культура Эль-Аргара — это всего лишь маяки, по которым мы находим крупицы, оставшиеся от нашего Повелителя.

— Я все-таки не поняла, как они связаны.

— Задолго до Разлома, то есть несколько тысяч лет назад, культура Эль-Аргара давно канула в Лету. От нее остались заброшенные полуразрушенные крепости. Когда-то о них ходили не очень добрые легенды. Люди старались обходить стороной такие места. Разве что разбойников это не пугало. Они разграбили то немногое, что оставалось в заброшенных замках. И об этих крепостях надолго забыли. Наш Повелитель воспользовался этим — лишние взгляды и интерес ему вовсе не были нужны. И он построил внутри этих крепостей несколько дворцов и храмов, посвященных Хаосу. Потом, после Разлома, все части крепостей, артефактов, включая самого нашего Повелителя, оказались раскиданы по всем трем Землям.