– Скоро будет. Сим-вормы от вертолёта идут за нами быстро, но их мало. Те, что от полигона, дальше, но у них разведчиков больше. Догонят быстро.

– Элих!
– позвал я.
– Пока время есть... Где сейчас эта группа? Вторая?

– Не знаю.
– Отвечая, призрак выглядел привычно рассеянным, всё таким же задумчивым, но энергополе потемнело - уплотнилось. С чего это он закрылся?

– В каком смысле - не знаю? Экипаж-то у вас один был.

– Капитан Бертон говорил с ними отдельно, по командным каналам связи.

Остановившись, я огляделся. Холмики, еле видные в темноте. Далеко-далеко слева чёрная полоса - Мёртвый лес. Справа - постепенное густеющий горизонт: приближаются разведчики сим-вормов.

– Так. Ждём здесь. И отдыхаем.
– И обернулся к Элиху, который рассматривал приметную полуразрушенную ветром скалу, метрах в пятидесяти от нас. Дождавшись, когда он снова взглянет на меня, я от души врезал ему в висок.

Будучи довольно накачанным, призрак не грохнулся сразу, а пошатнулся. Даже шажок назад успел сделать, инстинктивно пытаясь не свалиться. Только запрокинул голову, закатив глаза, как я крепко вцепился в его плечо и в куртку на животе. В два рывка поймав его, уже осторожно уложил безнадёжно обмякшее тяжёлое тело на землю - без сознания. Всмотрелся в лицо: расслабленное, слегка с горечью; скулы враз обострились, как у голодного... Голодный... Глядя на взрослого призрака, сам не заметил, как участилось собственное дыхание. Пацаны-то мои - с коих пор не емши-то?.. После чего взял себя в руки, расстегнул Элиху бронежилет и задрал кверху свитер. Поднял глаза на остолбеневшего Мартина и велел ему:

– Садись с ним и слушай. Что хочешь делай и как хочешь, но я должен знать, где сейчас находится вторая группа.

Сначала ошеломлённый, Мартин всё же без вопросов пристроился рядом с Элихом: одна рука - на солнечное сплетение, вторая - на лоб призрака.

Я тоже сел и приказал уже насторожённому Кэвину:

– Быстро садись напротив. Не знаю, что далее нас ждёт, но энергии у тебя маловато.

Мальчишка сел в "лотос" напротив меня - с какой-то опаской. Смутно подумалось: чего боится? Ведь совсем недавно он готов был пойти на настоящее убийство, а теперь?

Но вскоре он успокоился и сосредоточился на работе с менталом. Не спрашивая, можно ли, он полностью вошёл в процесс. Появись сейчас какая-нибудь опасность - не успеет среагировать. Это Кэвин на меня надеется. Доверяет. Ладно. Пусть. Мне бы сейчас тоже не мешало по-настоящему, но... Времени, как всегда, кот наплакал...

Не поднимая глаз, Мартин монотонно, не отрываясь от прослушивания, сказал:

– Ты изменился.

– Я говорил об этом.

– Нет. Я о другом. Ты стал очень жёстким. Даже в ментале.

– Одно изменение тянет за собой другое.

Мальчишка с сомнением покачал лохматой головой. Но опять промолчал. Как выяснилось - думал, формулируя объяснение:

– Раньше ты бы не подумал ударить человека, да ещё так сильно, чтобы вытащить из него информацию.

– Раньше не мог подумать тот Брис, которым я был. Сейчас во мне слились две личности. И в каждой новой ситуации проявляется кто-то из них. Юноша Брис всё-таки был очень скор на решения - причём на радикальные... Но мы отвлеклись. Что ты узнал?

– Капитан Бертон и впрямь решил пожертвовать Элихом, - доложил Мартин.
– Но он очень сомневался. Ты произвёл на него впечатление. Бертон повесил на Элиха ментальный маячок. На всякий случай. И передал ментальные параметры маячка капитану второй группы - Бьорну. Эта группа идёт к платформе.

– Зачем?

Лицо мальчишки судорожно скривилось. Кажется, происходящее раз за разом заставляет его ломаться эмоционально. Плохо. Очень плохо.

– Они должны разложить вокруг платформы ментальные приманки для сим-вормов. Если ты не придёшь и не сдашься. И не только ты. Теперь призраки хотят забрать со Сциллы всех: Карла, тебя и нас.

"Нас" - надо полагать, детей-призраков.

Сохраняя бесстрастную морду, я прикидывал: может, попросить Таис увести народ с платформы, пока до места не добрались призраки Бьорна? Смысла нет - уводить. Твари, благодаря той же Сцилле, мобильны так, что догонят переселенцев, едва только учуяв в пространстве движение живых. Среди переселенцев нет настолько сильных, чтобы защищаться в полной мере, как следует. Платформа защищена заранее, а если даже на новом месте сразу натягивать защиту - всё равно просто не успеем.