— Откуда безы узнали, кто может обо мне позаботиться? Они привезли меня к Грязнову, и ни он сам, ни его слуга не были этим удивлены. Что происходит, тетя?

Мамаша посмотрела в глаза девушки, ласково провела рукой по ее светлым волосам, улыбнулась:

— В жизни не обойтись без друзей. Иногда они появляются сами, случайно и остаются на всю жизнь. Иногда ты сознательно ищешь чьей-то дружбы, потому что этот человек приятен тебе и интересен. А иногда ищут твою дружбу, протягивают тебе руку. Это тот самый случай, Мата, тебе протянули руку. Так должно было случиться, все предопределено. Ни ты, ни я, ни Кирилл, никто из нас не может нарушить ход событий. Вы должны были встретиться…

— Ты серьезно?!

Гадалка не обратила внимания на удивленное восклицание девушки.

— Кирилл видит предначертанное. Он непростой человек, и некоторые его действия я не одобряю. Но мы должны мириться с ним. Другого выхода у нас нет.

— Кто мы?

— Я. Олово. Ты. Другие люди. Нас осталось мало, и Кирилл — наша единственная надежда. Поэтому я бы не советовала тебе отвергать его дружбу.

— А я могу?

— Конечно. Только врагов не выбирают, Мата, с друзьями все иначе. Кирилл не способен заставить тебя делать то, что ему надо. В тех играх, в которые он играет, свобода является ключевым понятием. Рабы остаются помощниками, слугами, игроками им не стать.

— А я?

— А тебе суждено стать игроком.

— Кем суждено? — И почти сразу: — В какие игры играет Кирилл?

Мамаша Даша ответила не сразу. Посмотрела на Матильду по-новому, как на равную, снова улыбнулась и спросила:

— Неужели ты думаешь, что я обманываю клиентов, предсказывая им будущее?

Обеспечение надежной прямой связи между региональными менеджерами Ассоциации и Консорциума — дело непростое. И даже если сами абоненты общаются друг с другом, сидя в соседних зданиях — а такое бывало, — подчиненные им машинисты максимально запутывают следы, посылают сигнал через десятки станций, заставляя его несколько раз огибать земной шар. И все для того, чтобы на экранах коммуникаторов появились изображения лопоухого уродца и подростка на велосипеде. Зато абоненты абсолютно точно знали, что это ТОТ САМЫЙ лопоухий уродец, ТОТ САМЫЙ подросток на велосипеде, и говорить можно совершенно спокойно: ни СБА, ни конкуренты не услышат ни слова.

Начал разговор Егерь, и его вопрос не стал неожиданным для Грязнова.

— Мы знаем, что Посредник встречался с вами. Не владеет ли уважаемый Всадник информацией о причине внезапной смерти видного менеджера Ассоциации?

— Не владею, — спокойно ответил Кирилл. Ответ пришел с пятисекундной задержкой.

— Вы понимаете, что мы приложим все силы, чтобы узнать правду?

— Прекрасно понимаю. Более того, если вы установите, кто и как сумел ликвидировать столь надежно охраняемую персону, я бы с удовольствием узнал об этом. Я беспокоюсь о своей безопасности.

— Не буду скрывать: вы являетесь одним из главных одозреваемых.

— Только на основании того, что я встречался с Посредником?

— Этого вполне достаточно. Взаимоотношения между нашими организациями далеки от идеальных, и столь удивительное совпадение привлекло внимание.

— Согласен, — после паузы ответил Кирилл. — Все действительно выглядит подозрительно.

— Как вы понимаете, пока мы воздержимся от обвинений. Все крайне запутано. И рассчитываем, что вы проявите понимание и ответите на наши вопросы.

— Хочу напомнить, что мы разговаривали в мобиле Посредника, и меня проверяли его охранники.

— Удивителен сам факт встречи. Для чего она была нужна?

— Наверняка вы знаете, — медленно произнес Кирилл, — что некоторое время назад безы перехватили партию «поплавков», которые я вез в Анклав. Эти процессоры весьма непростой для доставки товар, а поскольку я не мог полагаться на существующий канал, то обратился к Посреднику с просьбой помочь.

— Вы шутите? Консорциум контрабандистов просит нас посодействовать в перевозке?

Егерь ожидал любого ответа, кроме такого.

— А что мне оставалось делать? Заказ очень крупный и очень сложный. Мои точки под колпаком у безов, а у Посредника отлаженные каналы поставок биоресурсов. Сегодня он поможет мне, завтра — я ему. Когда речь идет о бизнесе, можно на время забыть о распрях.

— И что ответил Посредник? — Егерю удалось справиться с замешательством.

— Сказал, что свяжется со мной позже, после консультации с руководством.

— Он не консультировался.