– Да-а, – прохрипела «старушка», еле приоткрыв клюв.

– Ну вот, а ты боялась! Еще поклюешь весеннюю крапиву в поле!

По местным понятиям, весенняя крапива помогала женским особям во время ношения плода. И подобными словами всегда намекали, что сентега молода, красива и может еще иметь достаточно детей.

В данный момент такое пожелание было больше чем неуместно. И возраст не позволял, и мужу Лей ч-Еры на ее глазах во время боя оторвало голову. Раненая только всхлипнула, Сату-Лгав промолчал, сжав клюв, а вот Кремон не удержался от укора:

– Тэш! Госпоже уже за сто пятьдесят, и ее муж погиб… Еще и часа не прошло…

Молодой Медиальт промолчал. Но неожиданно за коллегу вступился Ветеран, обратившись к человеку как к равному:

– Ты уж его извини… Это у него глупая привычка так грубо и цинично взбадривать тех, кто при смерти. Помогает… иногда…

– Глупая?! – возмутился Хооз-Дер. – А у кого я ее перенял?

Повисла длинная пауза, которую, словно отвечая на собственные мысли, прервал все тот же престарелый Медиальт:

– М-да! Значит, не тому учил!.. – И обратился уже к соплеменнику: – А по поводу твоего раба, Сату-Лгав… где это он умудрился так тщательно изучить нашу анатомию?

Теперь довольно долго молчал хозяин дома.

– Да как сказать… Он мне таким уже и достался. А уж какой сумасшедший его допускал к книгам по медицине, меня никогда не интересовало. Но однажды он с братом и мне умудрился помочь… Да что там скрывать, жизнь они мне спасли. Мало того, мы уже давно ищем возможность наведаться к Медиальтам, наладить дружественный контакт и прослушать курс лекций, а то и получить дополнительные умения.

Молодой Медиальт на такие слова защелкал клювом, тогда как старый стал уточнять:

– Я не ослышался? Ты хочешь продолжить учение вместе с этими рабами?

– Ну да, примерно так…

– Но это же запрещено!

– Где, кем и когда? – тут же спросил хозяин дома, давно в принципе готовый к подобному разговору. – Нет ни одного официального запрета на обучение людей. Нет ни одного наказующего за такое обучение закона. Так ведь?

– Но… но это как бы нерушимая традиция нашего общества, – пытался отыскать возражения Ветеран. – Это канон нашего бытия. Это общепринято, в конце концов!

Кашад кивком разрешил Кремону не держать прижившийся кусок плоти. Поэтому тот расслабился, шумно выдохнул и спросил:

– Тэш, а если и я тебе взамен расскажу нечто интересное? Согласишься со мной просто пообщаться? Поговорить?

– А если бы мы здесь не встретились?

– Ну да, случай помог… Хотя лучше бы этих несчастий не было, как и самого случая… Но если бы не сейчас, то я бы все равно постарался пробиться на встречу с Медиальтом. У меня и в самом деле есть чем поделиться. Это будет интересно даже такому мэтру врачевания, как ты.

Ветеран воззрился на него:

– Не скрою, ты меня уже удивил. Но вряд ли тебе удастся что-то большее…

Тут в разговор вступил Хооз-Дер, доверительно обратившись к человеку:

– Если мой учитель к себе не подпустит, приходи ко мне. Мне всегда интересно, и я в любом случае пытаюсь откопать нечто новое. Я распоряжусь, чтобы тебя ко мне пропускали всегда. Понятное дело, если я не буду крайне занят.

Не успел Кремон его поблагодарить, как старческое скрипучее карканье заставило покривиться всех присутствующих, даже раненую.

– Чего это ты меня опережаешь? – набросился Ветеран на своего ученика. – Слишком самостоятельным стал? Я ведь не отказался от контактов и не запрещал ко мне приходить… – Он повернулся к Кремону: – Поэтому… когда тут закончим со всеми ранеными, можешь сразу отправиться ко мне. Или без брата ты никуда? – Старый сентег помолчал, присматриваясь к мужчинам. – Хотя какой ты ему брат? Вы даже не родственники.

– Потрясающе! – не скрыл своего восхищения Кремон. – До этого ни один сентег не заподозрил, что мы с Кашадом никакие не родственники! А мы так продолжали твердить по старинке. Уже давно друзья, и не хотелось менять привычную легенду.

– Я еще не то могу, – горделиво сказал Ветеран. – Приходи ко мне, и я тебе расскажу, зачем ты на самом деле ищешь со мной встречи.

И Невменяемый сразу сообразил, что опытнейший Медиальт рассмотрел не только его внутренности беглым взглядом, но вдобавок понял, что стоящий рядом человек – бывший Эль-Митолан, который потерял свои магические силы и мечтает об их возвращении.

А что это могло значить? Только одно: полное излечение и возвращение магических сил вполне возможно!