Но что же делать с герцогом? Это он обычного младенца мог не признать за своего, чтобы не позориться. А ребенка с моим даром он признал бы даже если у того была кожа как у крокодила и голубые волосы!

– Мой тебе совет Риа - не бегай от этого. Ты можешь отложить знакомство с герцогом до бала, но там ты должна появиться. И не как забитая и брошенная девочка, а как королева. И если хочешь, я сыграю роль твоего кавалера.

Он галантно поклонился и поцеловал мне руку, а в его изумрудных глазах я впервые увидела не холодное превосходство, а дружелюбных бесенят.

– А почему бы и нет? Я еще всем им покажу, кто здесь хозяин жизни!

– Мы им покажем, - сделал он ударение на первом слове.
– Мы ведь теперь 'тройка'. Да, и не забудь Риса предупредить, а то нехорошо получится.

Теоретические лекции я с трудом, но преодолела. Не то, чтобы они были скучными, просто я все это уже знаю. И основы зельеварения, и травологию, и ФЗМ, и географию западного материка, и основы дипломатии и даже тактику и стратегию боя. В принципе, сидеть за прекрасными дубовыми партами, образующими амфитеатр, приятно, а надписи на столешницах читать интересно, но все же после разговора с Ретом я слишком возбуждена, чтобы просто внимать преподавателям и писать конспекты. Поэтому первого практического занятия по боевой подготовке я ждала с нетерпением. Может, драться я особо и не умею, но выносливостью обладаю.

Войдя в зал для тренировок, я ахнула от восхищения: большая арена для магических поединков, покрытая белоснежным песком, полоса препятствий, несколько рингов для обычных рукопашных сваток, уголок для медитаций, несколько тренажеров для отработки ударов и, конечно же, само место для тренировок, огороженное специальным барьером. И это не считая зрительских трибун!

– Впечатлена?
– вкрадчиво поинтересовался Рет, подкравшись незаметно.

– Ага! Не думала, что это место такое огромное.

Рет самодовольно усмехнулся, будто этот зал строил лично.

– Это помещение даже больше главного зала Библиотеки, потому что именно здесь проводят Открытый Магический Турнир. И через пару лет наша тройка обязательно одержит победу на этой арене, - мечтательно протянул он.

Фыркнув, я направилась к раздевалке, где меня уже собрались остальные девушки с моего потока.

– Ой смотрите, наша звезда не затухающая явилась. Считаешь, что лучше остальных, раз родилась с таким даром?
– тут же набросиласи на меня оборотниха.

И чего девице неймется? Красивей, знатней, удачливей меня, а все равно на экскременты от зависти исходит. Покоя ей мой дар не дает! Да подавилась бы она им!

– Отстань, Килла. Будешь так морщиться - морщинки появятся.

Девчонки захихикали, радуясь, что хоть кто-то не молчит в ответ на выпады этой грифонши. Еще бы, оказалось, что эта фурия - невеста царевича оборотней, а такой вякнешь что-нибудь и все, международный скандал. А мне не страшно - обвинят, так честно признаюсь, что дочь герцога. Дурная наследственность, так сказать. Да и понятно уже, что Поглотителя не тронут.

– Ты! Ты.. Ты..
– задохнулась она от возмущения.

– Тебе не говорили, что пальцем тыкать - не прилично? А еще будущая царица... Ай-яй-яй. Килла, не стоит меня бесить. Это ты диплом получишь и отправишься к себе во дворец на свадьбу. А я отправлюсь на практику на Границу, где буду сражаться с нечистью. И потом, кто знает, подкину ли тебе обиженная я что-нить в постель из тамошних разновидностей после окончания контракта или предпочту следовать заповедям Светлоликой.

Да-да. После получения диплома мы, счастливые участники троек, в добровольно-принудительном порядке подпишем контракт, по которому обязуемся пройти двухгодичную службу на Границе. Это особый полуостров, где располагаются священные храмы наших богов. Но там же живут самые мерзкие твари, настолько сильные, что сладу с ними нет. А ведь эти храмы - места обиталища Богов. В том числе и главного, Бога-отца, именем чьим меня крестили. Паломники валят туда толпами. И гибнут. Честно говоря, я бы туда не сунулась по собственному желанию. Да, конечно, молитвы там намного действенней, да и часть ритуалов, типа коронации, можно провести только там, но и жить охота!

– Надеюсь, ты там сдохнешь!
– прошипела девица.

– Я тоже лелею мечту, что тебя твои же придворные придушат подушкой, но молчу же, - спокойно возразила я.
– А знаешь почему? Потому что я девушка приличная, воспитанная...

Девчонки опять захихикали, но веселье быстро прекратилось, так как зычный голос в зале возвестил о том, что до начала занятия осталось три минуты. Все срочно кинулись переодеваться.

Едва мы вывалились из раздевалок и построились в неровную шеренгу, как появился сам тренер. Эта двухметровая гора мышц со зверским выражением лица и кинжалом вместо зубочистки, заставила меня нервно икнуть. И не только меня - даже парням плохо стало.

– Итак, - проревел этот шкаф с антресолями, - я ваш тренер. Это мое имя, фамилия и звание. Я буду вести у вас боевую подготовку. Но для начала...

Он выразительно осмотрел нашу шеренгу недовольным взглядом и цыкнул зубом. Какая-то нервная девчушка грохнулась в обморок. Лекари, стоявшие до этой поры возле зрительских трибун, кинулись на помощь.

– Слабоватые нынче адепты пошли. Итак, сначала мы найдем ваши 'тройки'. Посмотрите на трибуны - там собрались все адепты, которым нужны напарники. Посмотрели? А теперь живо закрыли глаза, сосредоточились на своих чувствах и дунули туда, где сидит ваша судьба! Бегом!!!